卖掉了。”

    托德·戴维斯感到很吃惊，望着他说：“我为什么要那么干呢？”

    “啊，这是因为烟草公司在法庭上受到打击。销售在下降，还有——”

    “孩子，你谈的是美国情况。在美国以外还有广大的市场。当我们的广告运动在中国、非洲以及印度开动起来就不一样了。”他看看表，站起身来说道，“我要回华盛顿，要参加委员会会议。”

    “一路顺风。”

    戴维斯参议员笑着答道：“孩子，会的。我会一路顺风。”

    奥列佛心里很烦乱。“彼得，我到底该如何是好！烟草税是今年立法机构通过的最得人心的举措。我有什么理由要否决这个法案呢？”

    彼得·塔吉尔从口袋里掏出几页文件。“奥列佛，所有的解决办法都在这上面。我和参议员已经就此讨论过。你不会有任何问题。四点钟我已安排好了一次记者招待会。”

    奥列佛仔细研究了那些文件。他最后说：“这很好。”

    “这是我的工作。还有什么吩咐吗？”

    “没有了。谢谢。我四点钟见你。”

    彼得·塔吉尔准备走。

    “彼得。”

    塔吉尔回转身说：“什么事？”

    “你和我谈谈吧。你是否以为我真的有机会成为美国总统！”

    “参议员怎么说？”

    “他说行。”

    塔吉尔又回到办公桌旁。“奥列佛，我认识戴维斯参议员已有多年。这么多年来，他不曾失误过一次，一次也没有。这个人有令人难以置信的洞察力。如果托德·戴维斯说你会成为美国的下一任总统，那你就十拿九稳。”

    有人在敲门。

    “请进。”

    门开了，一位楚楚动人的年轻秘书拿着几份传真进来了。

    她二十刚出头，热情又聪明。

    “啊，对不起，州长。我不知道你在忙——”

    “没什么，米尼安姆。”

    塔吉尔笑着招呼：“你好，米尼安姆。”

    “你好，塔吉尔先生。”

    奥列佛说：“要是没有米尼安姆，我真不知该怎么办。什么事她都替我在办。”

    米尼安姆脸红了。“要是没有别的事——”她把电传放在奥列佛办公桌上，就匆匆离开了办公室。

    “真是个漂亮的女人。”塔吉尔称赞着，目光在打量奥列佛。

    “是啊。”

    “奥列佛，你要当心的，是不是？”

    “我当然很小心。正因为这样，我才要你给我准备了一套小公寓。”

    “我是说在大事上要当心。摊子已经拉大了。下次要带个宝贝，要好好考虑一下：在白宫里值得带的是米尼安姆还是艾丽丝还是凯伦。”

    “彼得，我明白你的意思。感谢你的提醒。不过你不用为我担心。”

    “那好，”塔吉尔看看手表，“我得走了。我要带贝特西和孩子们出去吃午饭。”他笑嘻嘻地说：“我不是对你说过，莱贝卡上午干些什么吗？她是我的五岁的孩子。上午八点她要看一部关于孩子们看的录像。贝特西说：‘宝贝，吃过午饭以后我来替你放映。’莱贝卡就说：‘妈妈，我现在就想吃午饭。’真是个活泼的孩子，是不是？”

    对于塔吉尔那种得意的口气，奥列佛只得陪着笑。

    这天晚上十点，奥列佛回到卧室时，简在看书。他说：“宝贝，我得出去，得出席一个会议。”

    简抬起头。“这么晚了还出去？”

    他叹了口气。“恐怕得去。明天上午预算委员会要开会，他们想在开会前向我汇报一下情况。”

    “你工作得太辛苦了。尽量早点回来，好不好，