巨大的母舰在黑暗的空中悄无声息地游动着，它以每小时22，000英里的速度，与地球的自转保持同步，看上去似乎一动不动。母舰内的6个外星人正仔细端详着覆盖了整整一面壁舱的三维广角荧光屏。监视器上，当行星地球自转时，他们观看着它的全息图像。同时，一台电子摄谱仪对出现的图像进行化学成分分析。他们正飞越的大地周围的空气都已受到了严重的污染。大型工厂排出的浓黑的有毒气体，使空气变得污浊不堪。无法进行分解和还原处理的废物被埋入地下，被排入海洋。

    外星人俯视望着海洋，那曾是纯净、湛蓝的海洋，而今漂浮着黑色的油污和棕色的浮垢。大堡礁的珊瑚已经脱色变白，鱼类成千上万地死去。亚马逊雨林成了荒芜的巨型火山口，树林全被砍光。母舰上的仪器显示，与三年前他们来地球探险时相比，地球的温度已经升高了。他们看到下面的星球上在进行着战争，新的有毒物质不断地喷向大气层。

    外星人以心灵感应的方式相互交谈起来。

    太遗憾了，他们没有学会任何东西。

    联系了，出了问题，没有收到回音。

    继续联系，我们必须找到那条飞船。

    ※※※

    飞船下面数千英尺的地球上，罗伯特用保密电话接通了希利亚德将军。一接通，将军的声音就响了起来。

    “下午好，中校！你有什么要汇报的吗？”

    有，我要汇报的是，你是他妈的骗子。“有关那个气球，将军……好像是UFO。”他等着对方的反应。

    “不错，我知道。由于非常重要的保密原因，我没能那么早就对你和盘托出。”

    官僚主义的欺人之谈。一阵短暂的沉默。

    希利亚德将军说。“我正准备告诉你一些绝对机密的事情，中校。3年前，我国政府与外星人偶遇。外星人在我们北约组织的一个空军基地着陆，我们便与他们进行了联系。”

    罗伯特心跳在加快。“他们……他们说了些什么？”

    “说要毁灭我们。”

    罗伯特全身为之一震。“毁灭我们？”

    “确实如此。他们说要回来占领我们的星球，使我们沦为奴隶，还说我们无法阻止他们。目前是不能，但是，我们正在竭尽全力想办法。因此，避免引起公众恐慌是绝对必要的。只有这样，我们才能赢得时间。我想，你现在应该能够理解为什么要告诫目击者对他们的所见绝口不谈。如果让有关‘识别物’的消息泄露出去，哦，这是我们的说法，一场世界性的灾难就不可避免了。”

    “你不认为让人们有所准备会更好吗……”

    “中校，1938年，一个叫奥森·韦尔斯的演员办了一个无线电广播节目叫做《星球大战》，内容是关于外星人侵略地球的。几分钟内，全美各城市一片恐慌。歇斯底里的全国大众都竭力想逃避想象中的来犯之敌。电话占线，公路堵塞，人受伤害。全国上下混乱不堪。不，在把事情公诸于众之前，我们必须做好对付外星人的准备。我们让你找到那些目击者正是为了保护他们，唯有这样，我们才能控制局面。”

    罗伯特觉得自己身上在冒冷汗。“好，我……我能理解。”

    “好极了，我猜想，你已与一位目击者谈过了。”

    “我已找到两位。”

    “他们的名字？”

    “汉斯·贝克曼——旅游客车司机，住在卡珀尔……”

    “第二位呢？”

    “弗里茨·曼德尔。他在伯尔尼开了家汽车维修站。他是为第三个目击者拖车的修理工。”

    “第三个目击者的名字？”

    “我还没打听出来，我正在想办法。要我对他们说不跟任何人谈论飞碟吗？”