未有过的家庭，她们都是上帝的子民。

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    梅甘在修道院当图书管理员。她对古代手语入了迷，修女们跟院长交谈时就使用这种语言。共有472种手势，足以传达她们须要表达的一切事物。

    当轮到一个修女打扫长廊时，贝蒂娜院长便伸出右手，手掌根朝前，在手背上吹一吹。若是哪个修女发烧，她便去找院长，用右手食指和中指指尖压一压左手手腕外部。如果一次请求必须推迟，贝蒂娜院长便举起右拳放在右肩前面，慢慢上下摆动。明天吧。

    11月的某天早晨，梅甘得知举行葬礼的情况。一个修女已到了弥留之际，木质响环在走廊中格嗒作响，1030年开始，这便成为葬礼的信号，一直没有改变。所有被叫来的人连忙在诊所里跪下，开始擦圣油，唱圣歌。她们默默祈祷，想请圣人们为即将仙逝的修女的灵魂求情。为了表示举行最后的圣礼时间到了，院长便伸出左手，手心向上，用右手拇指尖在上面画个十字。

    最后，是表示死亡的手势：一个修女将右手拇指放在下巴下面，慢慢将它抬起。

    最后的祈祷完毕之后，尸体单独留下一小时，这样其灵魂就能平安离去。床下放有一支逾越节大蜡烛，在木台上燃烧。这是基督永不熄灭的火光的象征。

    护理员清洗尸体，为死者穿上修道服和白色罩衣，上面套着肩衣，为死者穿上粗布袜子和一双手工做的便鞋。一个修女从花园拿来一个鲜花编织的皇冠。死去的女人更衣之后，六个修女列队抬起她走向教堂，将她放在祭坛对面的铺有白裹布的棺架上。在上帝面前她不会被单独撇下，在她旁边的坐席上，有两位修女白天整天守候，晚上祈祷，与此同时大烛台在她旁边闪烁。

    第二天下午，安魂弥撒之后，修女们抬着她穿过走廊，向幽僻的、四周有围墙的墓地走去。在此地，修女们甚至死后也不出围墙。修女们，一边三个，小心翼翼地将她放进墓穴之中，用白色亚麻布带捆牢。西多会修道院习惯上不用棺材埋葬。修女们在回到教堂念忏悔圣诗之前，最后为她们死去的姐妹所做的事情，就是在僵硬的尸体上轻轻地填上土。

    她们三次祈求上帝，可怜她的灵魂。

    愿上帝宽恕她的罪过。

    愿上帝宽恕她的罪过。

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    梅甘心里常常充满忧郁。修道院给了她宁静，然而她没有百分之百地得到安宁。仿佛她身上有一部分丢失了似的。她总是有渴望，而这却是她很久以前就应该忘却的东西。她情不自禁地想起过去在孤儿院的朋友们，很想知道他们的情况。她也很想了解外面的世界所发生的一切，这个世界是她曾经背弃的世界，是充满音乐、舞蹈和欢笑的世界。

    梅甘去见贝蒂娜修女。

    “这种事常常会发生在我们每一个人身上，”她让梅甘放心，“教会称之为倦怠。这是精神上的小病，魔鬼利用的工具。别为此发愁，孩子。它会过去的。”

    的确，这件事很快就过去了。

    然而，无法消失的是了解身世的渴望，这种渴望深深地埋在她的骨子里。我永远也不会知道，梅甘绝望地想，我一辈子也不会知道。

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    注释：