查尔斯·科恩去考察了由新斯科舍建筑公司建造的五幢建筑。

    “他们是第一流的，”他对拉腊说，“你和他们合作不应该有什么问题。”

    此刻，拉腊、查尔斯·科恩和巴斯·斯蒂尔正在视察工地现场。

    “事情很顺利，”巴斯·斯蒂尔说，“实地测量下来的地皮面积为43560平方英尺，盖一座占地面积为20000平方英尺的大楼绰绰有余。”

    查尔斯·科恩问：“你们能在12月31日之前造好吗？”他决意保护拉腊到底。

    “还可以提前些。”斯蒂尔说，“我向你保证，圣诞节前就可以造好。”

    拉腊喜形于色，“最快可以什么时候开工？”

    “到下周三左右，我就可以把人马调过来。我们能拿到提前竣工的奖金吗？”

    科恩对拉腊点头示意。

    “你会得到提前竣工的奖金的。”拉腊喜悦地说。

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    目睹这座新建筑一天天拔地而起，是拉腊有生以来体验到的最激动人心的事情。她每天都来工地。“我想学。”她告诉查尔斯·科恩。“对我来说，一切刚刚开始。在我的有生之年里，我要盖上100座建筑。”

    科恩在想，拉腊初出茅庐，她是否真正理解自己所从事的事业？

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    第一批进驻工地的人是勘测队。他们在工地上沿着几何图形的地界筑起了隔栅，在每个角上打下涂有荧光材料的标桩，以便辨认。勘测工作在两天内完成后，第三天一早，重型挖土机械——一辆履带式前臂装卸挖土机，便开进了工地。

    拉腊在工地上守候着。“现在要干什么？”她问巴斯·斯蒂尔。

    “我们要清理地面。”

    拉腊看着他，“清理地面是什么意义？”

    “要用挖土机掘除树根，然后大致平整凸凹不平的地面。”

    下一个到达工地的大型机械，是一架用于挖掘地基壕沟、水电气管道坑和下水管位的反铲挖土机。

    现在，客栈里的房客们全知道正在发生的事情了。这成了他们早饭和晚饭桌上的热门话题。他们都为拉腊感到欢欣鼓舞。

    “下一步干什么？”他们会问。

    她简直成了专家。“今天上午铺设地下管路，从明天起进行水泥木板预固，这样就能够浇铸框格钢筋骨架了。”她咧嘴笑着，“你们懂我说的话吗？”

    再往下就是浇注混凝土。在养护混凝土地基的同时，成吨的大木材一卡车一卡车地运进工地，木工队开始安装木框架。工地上的噪音震耳欲聋，可拉腊听起来却像音乐一般动听，宛如汽锤打击乐和电锯变奏曲。两个星期后，留着门窗洞口的墙体就笔直地竖起来了，仿佛这座建筑突然之间长大了。

    在过往的行人看来，这座建筑不过是一座木材和钢筋交织的迷宫，可是在拉腊的眼里，它意味着另一种东西。它是她生命的梦想。每天早晚，她都要来到这闹市中，注视着工地上的一切。我是它的主人，拉腊想，它是属于我的。

    在与麦卡利斯特发生那段插曲后，她一直惶恐不安，生怕会怀孕。这个念头折磨得她茶饭不香。直到她的例假来了，她那颗悬着的心才落了地。现在，我唯一需要操心的事，就是我的工程。

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    她仍然替肖恩·麦卡利斯特收房租，因为她需要一个栖身之处。她还得硬着头皮去他的办公室和他照面。

    “我们的哈利法克斯之行很开心，不是吗，亲爱的？我们干吗不再去一次？”

    “我工地上的事忙着呢！”她斩钉截铁地说。

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    建筑工地的施工强度开始加大，冷作工、屋顶工和木工同时作业，施工的人数