世了，她除了父亲已无其他亲人。

    “抱歉我来晚了，艾什蕾。”他弯下身子吻了一下她的脸颊。

    “没关系，我也是刚到这儿。”

    他坐下来。“你看过《时代周刊》杂志了吗？”

    “看了。谢尼给我看的。”

    他皱了下眉头。“谢尼？你的老板？”

    “他不是我的老板。他是……他是其中的一个监管员。”

    “将公事跟娱乐混淆在一起从来不是什么好事，艾什蕾。你跟他有社交往来，是不是？那是个错误。”

    “父亲，我们只是好朋友……”

    有位侍者来到桌子旁。“您想看看菜单吗？”

    佩特森医生转过脸去，对他厉声说：“你没看见我们正在说话吗？走开，叫你过来你再过来。”

    “我……我很抱歉。”侍者转过身，赶紧走开。

    艾什蕾尴尬地蜷缩起身子。她已经忘了她父亲的脾气有多暴躁。他曾在一次手术过程中因为某位实习生的判断失误而揍了他一拳。艾什蕾至今还记得当她还是个小女孩时父母之间的大吵大闹。他们真把她吓坏了。她的父母总是为同一件事争执不休，可是尽管艾什蕾一试再试，她还是想不起来那到底是什么事情。她已经将它从自己的头脑中抹得一干二净。

    她父亲继续说下去，好像没有被打断过。“刚才说到哪儿了？哦，对了。跟谢尼·米勒交好是个错误。一一个大大的错误。”

    他的活勾起了另外一个可怕的回忆。

    ※※※

    她可以听到父亲的声音在说：“跟吉姆·克利埃里交好是个错误。一一个大大的错误……”

    那时艾什蕾刚过十八岁，住在宾夕法尼亚州的贝德福德，她的出生地。吉姆·克利埃里是贝德福德地区中学最有名的男生。他是橄榄球队员，英俊、风趣，还有那迷人的微笑。在艾什蕾看来，似乎学校里每一个女生都想跟他睡觉，而且她们中的大多数很可能已经得手了，她酸楚地想。当吉姆·克利埃里开始跟她约会时，他打定主意不跟他上床，她敢肯定他只是因为性才对她感兴趣，可是随着时间的推移，她改变了自己的看法。她喜欢跟他在一起，而且他也似乎真心地喜欢她的陪伴。

    那年冬天，高中班要到山区去过一个滑雪周末，吉姆·克利埃里喜爱滑雪。

    “我们会玩得很开心的。”他向艾什蕾保证。

    “我不去。”

    他惊讶地看着她，“为什么？”

    “我不喜欢冷天气，即使戴上手套，我的手指都会冻得麻木。”

    “可是将会很有趣……”

    “我不去。”

    结果他只好留在贝德福德，留在她身边。

    他俩有相同的兴趣爱好，拥有共同的理想，而且他们在一起时一直很开心。

    当吉姆·克利埃里对艾什蕾说：“今天上午有人问我你是不是我的女朋友。我该跟他说什么？”艾什蕾笑着说：“告诉他是的。”

    佩特森医生很担心。“这阵子你跟那个姓克利埃里的男生搞得太热乎了。”

    “父亲，他很正派，而且我爱他。”

    “你怎么能爱上他呢？他是个该死的橄榄球队员。我不准备让你嫁给一个橄榄球队员。对你来说他还不够好，艾什蕾。”

    对每一个跟她交好的男生他都这么说过。

    她父亲一再诋毁吉姆·克里埃里，不过总爆发是在艾什蕾中学毕业的那个晚上。吉姆·克利埃里要带她去参加毕业晚会。当他来接她走时，她正在哭泣。

    “怎么回事？出什么事了？”

    “我……我父亲告诉我他要把我带到伦敦去。他已经替我在……在那儿的一所大学里注了册。”