里二十八九岁的样子，有明亮的蓝眼睛和齐肩的长发。

    “很高兴见到你，加里。”

    “加里打从中学起一直是我最要好的朋友，艾丽特。”

    “没错。我掌握着理查德十年来的风流韵事。因此，如果你在寻找什么精彩的故事……”

    “加里，你不是要到什么地方去吗？”

    “对，”他转向艾丽特，“不过别忘了我的提议。再见吧，你们俩。”

    他们看着加里离去。理查德说：“艾丽特……”

    “什么？”

    “我可以再见到你吗？”

    “我愿意。”非常愿意。

    ※※※

    星期一早晨，艾丽特跟托妮说了她的经历。“别跟画家有什么瓜葛，”托妮警告说，“你将会以他画的水果为生。你准备再见他吗？”

    艾丽特微笑了。“是的。我觉得他喜欢我。而且我也喜欢他。我真的喜欢他。”

    ※※※

    这件事刚外始时只是有些不同意见，最后竟导致了可怕的激烈争沦。弗兰克牧师在从事神职四十年之后将要离职。他一直是位非常善良和体贴人的牧师，教友们对他的离去依依不舍。他们开了一次秘密会议以决定给他送什么东西作为离职礼物。一只手表……钱……一次休假……一幅画……他喜爱艺术。

    “我们为什么不请人给他画一幅以教堂为背景的肖像画呢？”大家转向艾丽特，“你愿意画它吗？”

    “我愿意！”她高兴地说。

    沃尔特·曼宁是本教堂一位年长的信徒和最大的捐赠者之一。他是位非常成功的商人，不过他似乎对他人的成功总是愤愤然。他说：“我女儿是个好画家，也许该由她来画。”

    有人建议说：“为什么不让她们俩都画，然后我们再投票决定将哪一幅送给弗兰克牧师呢？”

    ※※※

    艾丽特着手画起来，那幅画花了她五天时间。那是一幅杰作，洋溢着肖像主人的慈爱和美德。接下来的礼拜天，教友众们聚在一起验看两幅画。看到艾丽特的画时人们发出啧啧赞叹声。

    “如此栩栩如生，他几乎可以从画布上走下来了。”

    “哦，他会喜爱这幅的。”

    “这幅画应该挂到博物馆里去，艾丽特。”

    沃尔特·曼宁展开他女儿画的画。这是幅合格的画，不过它缺乏艾丽特的画中那种火一样的热情。

    “这幅也很好，”一名教友很圆通地说，“不过我认为艾丽特的好像更好一些。”

    “我同意。”

    “艾丽特的肖像画是那幅……”

    沃尔特·曼宁开口说话了。“这个决定必须得到全体人员一致通过。我女儿是位职业画家。”他逼视艾丽特，“而不是学艺不精的半吊子。她把画这幅画当做一种善举。我们不能拒绝她。”

    “可是，沃尔特……”

    “不，先生。这件事必须取得一致意见。要么我们送给他我女儿的画，要么我们什么东西都不送给他。”

    艾丽特说：“我非常喜欢她的画。让我们把它送给牧师吧。”

    沃尔特·曼宁自鸣得意地笑了，说：“他拿到这幅画会非常高兴的。”

    ※※※

    那天晚上，沃尔特·曼宁在他回家的路上被车撞死，肇事者逃走了。

    当艾丽特听到这个消息时，她惊得目瞪口呆。