有关要娶你的事我向你扯了谎。”

    “我不去。”

    ※※※

    可是艾什蕾不能将邀请信从脑海中驱走。见到我的几个老同学会很高兴的，她想。有几个是她亲密的朋友。尤其是弗劳伦丝·希弗尔。我想不出她现在是什么状况。而且她想知道贝德福德城是否变了样。

    艾什蕾·佩特森是在宾夕法尼亚州的贝德福德长大的。这个小城地处阿勒格尼山脉，距匹兹堡以东两小时的路程，她父亲是全国最好的百家医院之一的贝德福德县纪念医院的院长。

    贝德福德是一个适合小孩成长的好地方。那儿有可以野餐的公园，可以钓鱼的河流和一个四季举办的社交活动。她喜欢翻越大山谷，那里有一个阿门宗派①（注：同门宗派，十七世纪成立的一个教规严格的教派，因此教派的创始人雅可布·阿门而得名。——译注）的聚居地。见到阿门宗派的四轮单马轻便马车是很平常的事，这些马车的顶篷颜色各不相同，这取决于马车主人的正统程度。

    还有神秘村庄晚会、生动活泼的戏剧和大南瓜节。想到她在那里曾拥有的美好时光，艾什蕾面露微笑。也许我将回去，她想。吉姆·克利埃里不会有这个勇气露面。

    艾什蕾告诉谢尼·米勒自己的决定。“离星期五还有一周，”她说，“星期天晚上我会回来的。”

    “好极了，到时候让我知道你什么时候到来。我会去机场接你。”

    “谢谢你，谢尼。”

    ※※※

    吃完午餐返回后，艾什蕾走进她的工作隔间，将电脑打开。令她吃惊的是，突然有一阵像素开始在屏幕从上往下滚落，同时显现一个图像。她瞪着它，不知所措。那些小点正在形成一张她照片。正当艾什蕾惊恐万分地看着的时候，在屏幕的上方出现一只握着屠刀的手。那只手正冲着她的图像刺支，准备将刀捅入她的心脏。

    艾什蕾尖叫一声：“不！”

    她啪的一声关掉了显示器，同时跳起身来。

    谢尼·米勒已经赶到她的身边。“艾什蕾！怎么回事？”

    她浑身在抖个不停。“在那里……那个屏幕上……”

    谢尼打开电脑。出现一只小猫在一片绿草地上到处追逐一个线图的图样。

    谢尼转头看着艾什蕾，大惑不解。“什么东西？”

    “它已经……它已经消失了。”她小声说。

    “什么东西消失了？”

    她摇了摇头：“没什么。我……我最近一直处于高度紧张之中，谢尼。我很抱歉。”

    “你为什么不去跟斯毕克曼医生谈淡呢？”

    艾什蕾以前曾看过斯毕克曼医生，他是公司的心理医生，受聘来为那些被紧张工作压垮了的电脑奇才们咨询。他不是治疗疾病的医生，但他很有才智，又善解人意，所以能跟他谈谈是很有帮助的。

    “我会去的。”艾什蕾说。

    ※※※

    本·斯毕克曼医生五十多岁，是青春泉的一位元老。他的办公宅是建筑物的另一端一个宁静的绿洲，令人放松和舒服。

    “昨晚我做了个噩梦。”艾什蕾说，她闭上双眼，回忆起来。“我在跑呀跑呀，我在一个开满鲜花的大花园里……他们长着古怪、丑陋的面孔……他们往朝我大声喊叫……我听不清他们在说些什么。我只是不停地在朝什么东西跑去……我不知道是什么东西……”她停了下来，睁开眼睛。

    “你会不会在逃离什么东西？有什么东西在追赶你吗？”

    “我不知道，我……我觉得我一直被人跟踪，斯毕克曼医生。听起来有点荒唐，可是……我觉得有人想要杀我。”

    他端详了她一会儿，“谁会想要杀你呢？”

    “我……我不清楚