惩治不可。那样岂不坏了兄弟情谊，叫朕折损手足。”

    “谢万岁不责之恩，臣当谨记万岁教诲，严守法纪，不再越雷池一步，规规矩矩做我的淮南王。”

    “但愿你好自为之。下去吧。”

    “那么，臣告退。”刘长起身，“臣今日便离京返回封地。”

    刘恒挥了挥手：“要记住你自己的话，规规矩矩当你的淮南王，若再有触犯国法之处，朕就爱莫能助了。”

    刘长小心翼翼地退下。他的心里像有一群小鹿在乱蹦乱跳，他知道刘恒的话不是说着玩的。他走出了殿门，依然是心有余悸。

    轮到周勃见驾了，他进殿来跪倒：“叩见万岁，吾皇圣安。”

    刘恒板着面孔：“周勃，你与吴王勾结，图谋不轨，朕将你下在天牢，你是服也不服？”

    “万岁，臣要先谢您开释之恩。”周勃再叩一个头，“臣愿将心肝掏出，呈献给万岁，臣确实无有反心啊！”

    “难道吴王送你马匹刀枪甲胄，你都悉数收下，这不是事实吗？你能抵赖得了吗？”

    “万岁，臣这是中了吴王的诡计。”周勃仍在跪着，“臣不该听信他的谎言——他言称这些送臣为抗击匈奴之用。”

    “好一番托词。”刘恒冷笑几声，“你以为朕将你下狱，只是想当然吗？朕不会冤枉你。”

    “万岁，老臣真的没和吴王共谋反叛啊！”

    “看来，你是不见棺材不落泪了。”

    “万岁，俗话说捉奸要双捉贼要赃。您若能拿出证据来，为臣便全家问斩也无含怨。”

    “好啊，这是和朕顶牛了！你以为朕拿不出吗？”刘恒将御案上的信抛了下去，“睁大眼睛看看。”

    周勃拾起，拿在手中，一看开头和落款，竟是自己写给吴王的一封信。再一看内容，不是合谋造反又是什么！弄得他好生纳闷儿。怎么会有这样一封信呢？不由得一时无言。

    刘恒连声冷笑：“怎么哑巴了，为何不说话呀？”

    周勃再一细看，他恍然大悟：“万岁，这封信是伪造的！”

    “伪造的？”刘恒似乎也被提醒，“怎见得？”

    “万岁，这信看似老臣笔迹，其实它是模仿的，只不过仿造得极像，可以乱真而已。”

    “就凭你这么上下嘴唇一碰，这信就是伪造的了？”

    “万岁，可以当堂检验。”

    “怎么个验法。”

    “请万岁传文房四宝一用。”

    刘恒想了想：“米升，笔墨伺候。”

    米升将一应用品取到，周勃当殿照着书信的文字，飞快地写了一篇，然后交与刘恒：“万岁，两相对照，一看便知。”

    刘恒拿在手中，加以比对，细细看来，果有所不同。刘恒为人还是极为诚挚的：“你所说倒也有理，此信确有伪造之嫌。”

    “万岁英明。”周勃没想到刘恒竟能当着众人给臣下认错。

    “你还不要得意，这封信朕本就没太看重。”刘恒从容说道，“这次朕不杀你，一是你曾诛除诸吕保朕登基建有奇勋，二是太后同国舅保你。基于此，朕对你不忍加诛。”

    周勃心说，只要不杀就行：“臣谢万岁隆恩。”

    “朕姑且相信你不会谋反。此番回转封地之后，还要看你如何作为，若再重犯，那朕就顾不得情面了。”

    “万岁，老臣定和吴王一刀两断，绝不往来。”

    “不只是表面上，暗地里来往，也是瞒不住朕的。”

    “臣怎敢欺瞒圣上。”

    “好了，朕已经决定赦免你，你就可以返回绛县了。”刘恒又强调一下，“令郎周亚夫仍居大将军之职，他不受你的牵连。”

    “谢万岁！