更之死刘恒突然心痛，就一直没有减轻。最初，心痛严重时，太医的定心汤还起些缓解作用，后来就一点也不见效了。刘恒时常心痛得直不起腰来，半个月后便沉湎于床榻了。

    这日，刘恒正在用药，丞相张苍前来见驾。他正要跪拜，文帝制止说：“不要拘礼了，丞相，朕已病到这般地步，朝中有何大事，直接奏闻就是。”

    张苍躬身：“万岁，刚刚接到奏报，前淮南王刘长，在流放的路上，因不耐暑热，身染时疫，已于数日前病亡。”

    刘恒听后，半晌无言。

    “万岁，你怎么了？为何不说话呀。”

    刘恒将喝了一半的药液一口呛了出来，继而咳嗽不止。张苍上前为刘恒敲背。刘恒吐出一口血来。

    “万岁，臣宣太医来。”张苍为皇上擦去嘴角的血。

    “不必了。”刘恒喘息一阵，“因为刘长也是本家兄弟，朕不忍处罚，放他一马，原意是在邛都呆上一年半载，就给他找个富庶之地再封个王号。谁料他竟如此短命，这岂不是朕又害了他。”

    “万岁不能这样认为，你已经够仁慈宽厚了。这是刘长命该如此。他派人行刺，上天放不过他。”

    “咳，说什么上天不上天，看来朕就要归天了。”

    “万岁切不可如此悲观，您青春正富，国家有多少大事等您决断呢，千万要保重啊。”

    “我自己的病情，自己心中有数。想来大限快至，朕该向你托付后事了。”刘恒说时声音悲怆。

    “万岁，为人生病乃是常事，安心医治，没有治不好的病。”

    “人之生死，皆有定数，对此朕也看开了。”刘恒平静地说，“丞相，朕升天之后，一定要节俭处理后事。切记：不要平地再起高冢，那样会浪费多少种粮好地，也不要以金玉之物陪葬，人死如灯灭，把那些好东西埋在地下，还不如留在世间派用场。依朕之见，些许随葬器物，就用瓦罐盛敛便了。丧服也不要做新的，就用朕平时所穿旧的衣服即可。在朕居丧期间，也不要禁止百姓饮宴或婚嫁，不要令百姓感到不便。”

    “万岁，这全是旧制呀，历来如此。”

    “朕就破了这个旧制，朕人都不在了，还要那些令百姓不方便的规矩何益？”

    “万岁，您身为天子，百年之后，便依旧制亦不为过，何苦节省于斯，这也太过简约了。”

    “朕是信任你的，在朕去后，切不可违旨，否则朕在九泉之下也会不安的，你也会受到良心的谴责。”

    “万岁，臣不敢有违圣命。”

    “还有一事，你明日上朝拟旨。”刘恒交待，“刘长已死甚是可怜，朕要加封他几个儿子，使其衣食无忧。”

    “请万岁降旨。”

    “追封刘长为厉王，他的长子刘安接任淮南王，次子刘勃为衡山王，三子刘赐为庐江王。”

    “臣遵旨。”张苍眼中滴下泪来，“像万岁这样慈善的皇帝古今罕见。万岁，为了您的臣民，您可一定要活下去。”

    人都有生存的愿望，但现实总是残酷无情的。没几日，文帝刘恒在未央宫英年早逝。依山起陵，面对霸水，故名霸陵。

    刘恒在位二十三年，享年四十五岁。谥“汉孝文帝”。