大和民族精神内核是什么？如果允许用一个字来概括，那就是“忍”。忍，不是单纯的，是需要伴随相当的心理操作和外在对应的“技术”的。自古以来，经受过千千万万自然灾害的日本民族，对应自然，相当娴熟。可以说，日本人的忍辱负重，能屈能申，即使是越王“勾践”也望尘莫及。简直是前无古人、后无来者。

    这一文化现象和日本的气候特点密切相关。

    日本国土资源匮乏，矿产资源尤其短缺。正是在这样恶劣的生存环境中，从严格意义上讲，日本列岛没有原生的居民，都是移民，而且日本列岛直到近代才统一成日本国，产生了强烈的、近乎歇斯底里的危机感。自古以来，日本人就流传着“日本岛沉没”、“日本人沉溺太平洋”等恐怖预言，日本人每天都处在朝不保夕的状态。

    所以，日本民族的性格中自始至终贯穿着一根主线，那就是由强烈的危机感促成的“忍”，即在残酷的现实世界中，要生存便要不断“忍受”，直至成为强者，无论是个人还是集团，都要拼命成为强者。只有自身的强大才是具有决定性的，一切都应由实力来说话。除了实力说话，日本人从不真正同情弱者，也不理会别的游戏规则。

    强者意识是了解日本民族的一条主线，而受强者意识的影响形成了许多衍生的观点和态度，如在日本人心中没有绝对的善恶标准，也没有绝对的正义和邪恶的分别，只有强弱之别、等级之别、贵贱之别等等。总之，通过力量的对比，日本人很快就能建立起规则——要么我听你的，要么你听我的，没有平等协商的余地。

    “忍”的上面，是一把刀，放在心上，有被迫的意思。而从语态上讲，也属于是被动行为，意思就是现在有危机逼迫着你，你没有办法，不得不去忍受。试想一下，把你放到一个四面环海的岛上，山多地少，还要经受时不时的地震，你的心情会如何？如果你能身临其境般的去感觉，你就能了解岛国日本人“忍”的根源。正是恶劣的自然环境，在日本人的心态里，埋下了“忍”的基因。“忍者”也是日本民族特有的一种文化，这个称谓正式使用是在日本江户时代，但忍者的历史可以追溯到更加久远的年代。据说在日本首次派遣“忍者”完成任务的是圣德太子。在当时，忍者普遍被称为“忍”，同时各个时代各个地区对忍者也有其特有的称谓：如飞鸟时代称为“志能便”，奈良时代称为“斥候”，战国时代叫法很多，其中流传最广是“乱波”，由武田信玄命名，而江户时代使用的就是和今天一样的“忍者”。

    江户时代是忍者这一名称正式确立的时期，同时也是日本在德川家族统治下和平时期的开始，这导致忍者失去了活动的舞台，作用越来越小，终至于淡出人们的视野。许多忍术也因而失传。关于忍者活动的最后记载，是1637年的“岛原之乱”，忍者作为幕府的部下参与了这场战斗。

    忍者的特点，主要是为主君进行秘策、破坏、暗杀、收集敌方前线情报、搅乱敌方后援基地等种种背后的谍报活动。因此，日本关于忍者的历史记录寥寥无几，目前只发现忍术秘本中记录了圣德太子身边的一位忍者，忍者的起源也成为一个历史难题。

    目前，日本各地虽有无以计数的忍术流派，但追根究底，忍术的源头都要上溯到伊贺（三重县西北部）、甲贺（滋贺县南部）两地。两者祖出同缘，多有亲戚关系。但若彼此的雇主（主君）处于敌对关系，他们便不得不同室操戈，甚至兄弟阋墙。

    忍者世界中，有四项基本戒律：不准滥用忍术（只能用在公事上）、舍弃一切自尊（逃命要紧）、必须守口如瓶（即便为此失去性命）、绝对不能泄露身份（这条最为根本）。忍者在以下三个时代最为活跃：11世纪末至12世纪末的源平时代、13世纪的南北朝、14世纪中旬至15世纪末的