！”她对着特莎大吼，“她个狗日的会开药杀死你，巴基斯坦婊子！”

    她摇摇晃晃地往出口走去，腿就像两只纺锤，脚因为穿着拖鞋而愈发地不稳。她吭哧吭哧喘着气，叫骂声大到几乎要超过她那伤痛累累的肺可以承受的极限。她摔上门走了。接待员又和特莎交换了一下眼色。她们听见帕明德诊室的门又关上了。

    过了五分钟，帕明德出来了。接待员假装看电脑屏幕。

    “沃尔太太。”帕明德叫道，嘴角又挤出一个僵硬的笑容。

    “刚才怎么回事？”特莎在帕明德桌子对面坐下，问。

    “威登太太吃了新药感到胃不舒服，”帕明德平静地说，“今天我们要给你做血液检查，对吧？”

    “对。”特莎回答，帕明德一副冷冰冰的职业化腔调让她又害怕又伤心。“你还好吗，明德？”

    “我？”帕明德说，“挺好。怎么这么问？”

    “嗯……巴里……我知道他对你意味着什么，也知道你对他意味着什么。”

    帕明德眼眶里泛出泪光，她急忙眨眼，可是太迟了，已经让特莎看见了。

    “明德。”她一边说，一边伸出胖乎乎的手，搭在帕明德瘦小的手上。可是帕明德就像被刺痛了似的抽回了手。之后她再也抑制不住，伤心地大哭，狭小的房间里无处遁形，虽然她已经坐在转椅上完全背过了身。

    “当我想起还没给你打电话时，简直难受死了。”特莎说，帕明德拼命想止住抽泣。“真想蜷起来，死了算了。我其实想过打电话来着，”她撒了个小谎，“但我们连觉也没睡，几乎整夜都守在医院，然后又马上接着上班。科林在全校大会上宣布消息时崩溃了，和克里斯塔尔·威登当着全校所有的人大闹一场。接下来又是斯图尔特逃学。玛丽又垮了……但我还是真的很抱歉，明德，我应该打电话告诉你的。”

    “……荒唐，”帕明德从纸巾盒里抽出一张纸巾，遮住了脸，口齿不清地说，“……玛丽……最要紧……”

    “如果巴里自己能打电话，他也会头几个就打给你的。”特莎悲伤地说，眼泪奔涌而出，连她自己也吓了一跳。

    “明德，对不起，”她抽噎着，“我当时忙着照顾科林，还有那么多其他事情。”

    “别傻了，”帕明德一边擦拭她那瘦小的脸庞，一边哽咽着说，“我们这不是都在犯傻劲吗。”

    不，不是犯傻劲。噢，就放纵一次吧，帕明德……

    可是医生挺起肩膀，擤擤鼻子，直起了身子。

    “是维克拉姆告诉你的吗？”特莎小心地问，也从帕明德桌上的纸巾盒里抽了一把纸巾。

    “不是，”帕明德回答，“霍华德·莫里森。在熟食店里。”

    “喔，上帝啊，明德，真太对不住了。”

    “别傻了，没事的。”

    哭了一阵，帕明德感觉好些了，对特莎的态度也和善了点。特莎正在使劲儿擦自己那张姿色平平却亲切善良的脸。这好像是一个安慰，巴里走了，特莎就成了帕明德在帕格镇唯一的朋友。（她老是给自己加上“在帕格镇”这个状语，就好像假装在别处还有百十来个忠心耿耿的朋友似的。她从来不肯承认，这些朋友都已成回忆——在伯明翰读书时的伙伴们，早已被生活的潮水裹挟远去；一同学习、受训的医疗界同事，虽然每年仍然寄来圣诞贺卡，但却从来没有登门拜访，她也未曾前去探望。）

    “科林还好吗？”

    特莎喉咙里滚出一阵呻吟。

    “哦，明德……上帝啊。他说要在教区议会参选，接替巴里的位子。”

    帕明德两道浓眉之间那道竖直的皱纹更深了。

    “你想象得出科林参选吗？”特莎问。纸巾已经浸满泪水，她紧紧