听他说什么，但那家报纸的名字让她的胃部一紧。

    “你上次量血压是什么时候，霍华德？我没有看到过去六个月内的检测结果。”

    “没问题的，我一直吃药控制。”

    “不管怎样，还是应该查查，反正你都来了。”

    他又叹了口气，费力地卷起了袖子。

    “他们会先刊登巴里的文章，”他说，“你知道他投了一篇文章吗？关于丛地的？”

    “知道。”她没有听从自己的判断，说了实话。

    “你有副本吗？我不想跟他的内容重复。”

    她握着血压计袖带的手颤抖了一下。袖带扣不上他的胳膊，于是她把它取下来，起身去拿大号的。

    “不，”她背对着他，说，“我从来没看过。”

    他看着她捏球囊，并带着仿佛观看某种异教仪式的宽容微笑注视着血压刻度。

    “太高了。”她告诉他。结果显示低压一百，高压一百七。

    “我在吃药。”他挠挠刚才袖带绕过的地方，然后放下袖子。“克劳福德医生没有意见。”

    她开始在电脑屏幕上浏览他的药物清单。

    “你吃的降压药是氨氯地平和苄氟噻嗪，对不对？然后是降血脂的辛伐他汀……没有用受体阻滞药……”

    “因为我有哮喘。”霍华德边把袖子捋直，边说。

    “……是的……还有阿司匹林。”她转身看着他，“霍华德，体重是你的健康问题中唯一要紧的一项。你咨询过营养师吗？”

    “我开了三十五年熟食店，”他仍然微笑着，“不需要别人教我怎么吃。”

    “生活方式上的些微调整会带来巨大的改变。如果你能减去……”

    霍华德微微眨了眨眼，轻松地说：“还是简单点，我需要的就是止痒药膏。”

    帕明德把心中的怒气都发泄在键盘上，重重地打下抗真菌和类固醇药膏。处方打印出来后，她一言不发地递给霍华德。

    “谢谢你，”他说着把自己沉重的身体拽出椅子，“祝你愉快。”

    2

    “你想干什么？”

    特莉·威登干瘪的身体被自己的门衬托得十分渺小。她用爪子般的双手抓住两边门框，堵住门口，试图显得更有威慑力些。现在是早上八点，克里斯塔尔刚刚带着罗比离开。

    “只想跟你谈谈。”她的姐姐说。谢莉尔穿着白色的马甲和一条运动裤，看上去肩宽体壮，像个男人。她抽了一口香烟，在烟雾中斜眼看着特莉。“凯斯奶奶死了。”她说。

    “什么？”

    “凯斯奶奶死了，”谢莉尔大声又说了一遍，“反正你他妈的也不在乎。”

    然而，特莉第一次就听到了。凯斯奶奶的死讯仿佛一记重拳打在她的肚子上，困惑中，她不敢置信地问了一声。

    “你又吸了？”谢莉尔看着她那张紧绷而空洞的脸，厉声问道。

    “滚，我没吸。”

    她说的是真话。那天早上，特莉没有吸毒；三个星期以来，她都没有吸。她并不为此感到骄傲，她的厨房里也没有挂着星象图，她以前坚持的时间更长，甚至有过几个月不吸的纪录。过去的两周内，奥伯不在，所以控制变得容易些。但她的工具仍然放在那个旧饼干桶里，渴望正像永恒之火，在她脆弱的身体内燃烧。

    “她是昨天死的，该死的丹尼埃尔拖到今天早上才告诉我，”谢莉尔说，“而我当时正准备去医院看她。丹尼埃尔想要房子。凯斯奶奶的房子。那个贪得无厌的婊子。”

    特莉很久没有进过霍普街上的那个带露台的小房子了，但当谢莉尔说话时，她却生动地看到了餐柜上摆的小玩意儿和窗上的纱帘。她能想象出丹尼埃尔站在那里，