位已经举手一分钟想要发言的议员。

    帕明德完全没有听见那女人在讲什么。她已经几乎忘记了议程下躺的那摞纸，凯·鲍登曾在上面花费了那么多时间：那么多数据、成功案例的报告、解释美沙酮作为对抗海洛因的有效药物的工作原理，还有揭示白粉毒瘾所带来的经济和社会损害的各项研究。她周围的一切仿佛都有点像液体般浮动，变得不真实。她知道自己将会爆发，其强度将是此生未有，而且，除了看着它发生，她没有任何办法阻止。太迟了，一切都太迟了……

    “……一种救济文化，”奥布里·弗雷说，“给那些一辈子从未工作过一天的人。”

    “而且，让我们面对现实。”霍华德说，“这是一个解决方法十分简单的问题。停止吸毒。”

    他转过身，带着安抚的笑容对帕明德说：“人们称之为‘冷火鸡⑥’，对不对，贾瓦德医生？”

    ⑥冷火鸡（coldturkey），指人突然放弃某个习惯或药物上瘾，而不是逐渐或通过替代药物戒除。

    “哦，你认为他们应该为自己的毒瘾负责，改变自己的行为？”帕明德问。

    “简而言之，是的。”

    “不让他们继续花国家的钱？”

    “完全正——”

    “你，”静悄悄酝酿着的怒火终于吞噬了她，她大喊道，“你知道你千八百斤重的身体，霍华德·莫里森，花了健康系统多少钱吗？只因为你没有能力管住自己的嘴！”

    一块闪亮的、深色的红斑迅速从霍华德的脖子蔓延到了脸颊。

    “你知道你的搭桥手术、你用的药和长期住院花了多少钱吗？医生们一次次接诊，治你的哮喘、你的血压，还有你那令人作呕的皮疹，只因为你拒绝减肥！”

    帕明德的话音变成了尖叫，其他议员开始站在霍华德一边发出抗议，雪莉站了起来。帕明德仍在尖叫，手里抓着她刚刚打手势时散落了一桌子的纸。

    “医生应该保护病人的隐私！”雪莉喊道，“令人愤慨！极度令人愤慨！”

    帕明德已经冲到了厅门，大步走了出去。在她自己愤怒的哭泣声中，她听到贝蒂要求立刻将她从议会除名的喊声。她从大厅跑开，知道自己的举动是灾难性的。她真想被外面的黑暗吞没，永远消失。