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    因为巴里留下的空位子而举行选举的当天上午九点，帕明德离开牧师老宅，沿着教堂街向沃尔家走去。她敲敲门，等待着，直到科林最终出现在门口。

    科林的双眼布满血丝，眼睛和颧骨下方都有黑影，他的皮肤似乎变薄了，衣服也变得更大了。他还没有回去上班。帕明德在公开场合失态地喊出了霍华德的健康隐私这个消息让科林短暂的复原溃不成军。数天之前的晚上那个坐在皮坐垫上、假装对胜利充满信心的更有精神的科林，早已不见踪影。

    “一切顺利吧？”科林在她身后关上门，面露警觉之色。

    “是的。”帕明德说，“我想你或许愿意跟我一起去教堂会厅，去投票。”

    “我——不，”他虚弱地说，“对不起。”

    “我知道你的感觉，科林。”帕明德的声音很轻，有些紧张。“但如果你不投票，就意味着他们会赢。我不会让他们赢的。我会到那里去投你一票，而我想让你跟我一起去。”

    帕明德事实上相当于已经停职。莫里森一家向他们能找到地址的所有执业管理机构都进行了投诉。克劳福德医生建议帕明德休假一段时间。而令帕明德大感意外的是，她竟莫名地感到轻松。

    但科林一直在摇头。她觉得他的眼里泪光闪闪。

    “我做不到，明德。”

    “你可以！”她说，“你可以，科林！你要挺身面对他们！想想巴里！”

    “我不行——对不起——我……”

    他哽咽了一下，哭了起来。科林以前也在她的诊室里哭过，被终日背负的重担压垮，绝望地泣不成声。

    “别这样。”她说，丝毫不感到尴尬。她拉起他的胳膊，带他走进厨房，将纸巾递给他，任他又哭得抽噎起来。“特莎在哪里？”

    “上班。”他抽了口气，擦擦眼睛。

    餐桌上摆着一封霍华德·莫里森六十五岁寿辰的邀请函，不知被谁干脆地撕成了两半。

    “我也收到了一份，”帕明德说，“在我冲他吼叫之前。听着，科林，投票——”

    “我做不到。”科林小声说。

    “——是表示他们并未打败我们。”

    “他们确实已经做到了。”科林说。

    帕明德大笑起来。科林瞠目结舌地看了她几秒钟后，也笑了，轰隆隆的笑声活像藏獒在吠叫。

    “好吧，他们是让我们丢了工作，”帕明德说，“而且弄得我们两个连家门都不愿意出。但是，除了这两点，我觉得我们俩的状态非常好。”

    科林摘下眼镜，揉揉湿润的眼睛，仍然咧嘴笑着。

    “来吧，科林。我想投你一票。一切还没结束。在我脑袋一热，当着整个议会和媒体的面告诉霍华德·莫里森他并不比瘾君子强多少之后——”

    他再次大笑起来。帕明德很高兴，因为自从新年以后，她还没有听到他笑得这么开心过。上次还是巴里把他逗乐的。

    “——他们忘记投票把戒毒所赶出贝尔堂了。所以，求你了。穿上外套，我们一起去。”

    科林慢慢安静下来。他低着头，胡乱地搓着手，像是想把它们洗干净。

    “科林，还没有结束。你的参选是有价值的。人们并不喜欢莫里森一家。你参与的话，我们斗争的阵地就会更坚实。求你了，科林。”

    “好吧。”过了一会儿，他终于说道，并暗暗佩服自己的勇气。

    到教堂的路很近。两个人走在早晨清新的空气中，手里紧紧握着自己的选民登记卡。除了他们，教堂里空无一人。他们各在选票上科林的名字旁重重地画上一个叉，带着偷偷进行了某项秘密勾当的心情离开了。

    直到中午，迈尔斯·莫里森才去投票。临