恺蒂

    2002年布克奖（Booker Prize）得主扬·马特尔（Yann Martel）名不见经传，但是，他的书（Life of Pi）一出来，去书店看到，没有犹豫就买了两本作为给亲戚朋友的圣诞节礼物，原因有三：一是此书出版的就是大方漂亮的平装本，加上南非书税和兰盾贬值仍能让人消费得起；二是它的封面设计讨人喜欢，蓝色的大海，一条小船，船上懒洋洋躺着一只金光灿灿的老虎，船头是一个黑黑的男孩的影子，顺流而上的是一群鲨鱼、海龟；三是听到不少关于此书的介绍，实在是很想知道一个16岁的印度少年和一个重达450磅的孟加拉虎如何在一只救生艇上共同生活七个多月。所以虽说是买给别人的礼物，但是还是忍不住要先睹为快，我与F人手一册，比赛看谁进展快。当然，读时要格外小心，不能有任何皱褶，但是做到这一点并不困难，因为看过最初的一百页后，整个故事就飞了起来，让你放不下手，两天的工夫，还没有来得及在白白的书叶上打上灰色的手指印，整本书巳经读完。得布克奖的小说如此流畅好读，这很少见。

    其实，我不能说这部小说是一部伟大的文学作品，马特尔也称不上是一位伟大的作家，但是他确是一个讲故事的高手。小说的开篇序言亦真亦假，以第一人称叙述，讲述的基本上是马特尔自己的经历：第一本小说出版后如石牛入水，只卖出几百本后就无人问津；第二部小说刚刚开头就文思枯竭，于是，作者离开加拿大前往印度寻找灵感，然而，每天坐在咖啡馆中看着热闹的世界过往，灵感却总如长长的细线那一头的风筝，刚刚要抓到手，游丝断了，风筝飞了，头脑中又是一片干枯，于是，正打算要收拾行囊打道回加拿大，他在喜马拉雅山下的咖啡馆中遇到一人。当然，此时，小说的虚构就出来了，此位印度智者说："我有一个故事，这个故事可以让你相信上帝。"接着此人介绍了一位他们家的世交，现住加拿大的帕特尔。作者回到加拿大，找到帕特尔，听帕特尔讲述他一生的故事，于是，形成此书。

    小说分三部分。第一部分，，写的是"作者"在加拿大采访帕特尔，帕特尔对于他少年时代在印度生活的回忆，他的父母、哥哥以及叔伯亲戚，他的学校老师以及家庭的朋友，他们家的动物园中的各种动物，最重要的，是出身印度教的他如何发现基督教与回教都很有道理，如何在教堂中接受了洗礼，在清真寺中皈依回教，如何同时信仰这三种宗教。这一部分中，有一些至关重要的细节，例如帕特尔对于三教的皈依，别人对他不解，他说："我只想热爱上帝！"还有在加拿大，每次书中的"我"去采访他，总是逐渐发现帕特尔的一些私人生活，先是发现他并不是孤身一人，他有一位妻子；然后又发现他还有一个十来岁的儿子，采访将近结束时，人们意识到帕特尔还有一位可爱的四岁的女儿。"我"颇为感慨至少，这个故事有一个幸福的结局。"但是这第一部分中很大一部分文字，都让人觉得冗长乏味，描写一些无关紧要的在印度的生活，而这种描绘，没有作者的切入骨髓的生活体验，也就如隔靴搔痒，可有可无。于是边读边想：如果我是编辑，肯定要把这九十多页删成30页。值得一提的还有帕特尔的名宇，他大号派西尼·莫利托·帕特尔（Piscine Molitor Patel）是取法国巴黎一家游泳池之名，但是Piscine与英文小便同音，于是帕特尔从小在学校中就常常遭到同学取笑，于是，他决定把自己的名字简化成Pi，意味圆周率，自以为是酷名字。上海好友曾来电子信称此书为《屁的一生》，这是汉语无意中的巧合，虽然是"尿"不是"底