春天就要过去了。

    按照日历，夏天尚未到来。家康的问罪便进入上杉景胜城下之日，会津盆地的上空万里无云。

    盆地里满溢光芒。金黄的菜花与嫩绿的桑叶点缀着原野，村村寨寨，养蚕男女忙碌劳作着。

    “已到夏天了吧？”

    马上的伊奈图书头嘟囔道。马朝向城池的天宁寺口走去。队伍最前头由上杉家家臣领路，按辔徐行。后面跟着是伊奈图书头和他的随从，再后面是副使河村长门骑着黑毛马缓缓而行。

    （不愧是上杉家一百二十万石的居城！）

    伊奈图书头仰望前方高耸入苍穹的七层天守，这样思忖着。

    本丸的东侧像大坂城那样，筑起了高高的石墙，顶上是崭新的城堡。不知何故，南侧是凸起长着青草的土墙，上面绵延着石墙，构成了古代风格的堡垒。

    若松城除了本丸、二丸、三丸之外，马场脇丸、稻荷郭、北出丸、西出丸等小城郭也建起了角楼，角楼与角楼间有小径相连，护城河与城墙形成了复杂的结构。

    （真得仔细看，记牢了。）

    伊奈图书头暗想。一旦交战，自己肯定要负责攻打十六座城门的某一座。总之，城郭的景观、城门的配置、街里的道路等等，都记住就不会吃亏。

    他们从天宁寺口进入城内，被延入建在二丸、充当馆驿的家老宅邸休息。

    一行通过之后，市街上就开始议论纷纷了。

    城下的中心街区，有一家城里最大的佣工介绍所“越后屋”。使节团从门前经过后，武士家的仆人和民夫头领等二三十人聚拢过来，唧唧喳喳地议论。

    “德川大人太荒唐！”

    “那帮人是来下战书的吧？”

    “大战在即哟！”

    人们高声热议这些事。当然，其中也有人蹙眉低语，所言之事带着悲观。

    “为何会津必须对付天下之兵？虽说上杉家自谦信公以来是武勇之家，但果真能获胜吗？”

    “上杉家有城州大人。”

    这是指直江山城守兼续。

    “他继承了谦信公的衣钵，人称‘智谋之神’，无论发生何种大事，上杉家也不可能失败吧。”

    “甚么叫‘不可能失败吧’？”

    高声说话者责问道。

    “别那么胆怯，上杉家必胜！上杉家自镇守越后春日山城以来，从未打过败仗。谦信公时代，就连甲州武田信玄大人的大营都踏平了！可怜的哪，武田信玄还遭谦信公亲手砍了三刀呢！谦信公进而杀入关东，所向披靡。就连小田原的北条家看见了越后兵，都赶忙将城门上闩，大气不敢喘，不敢出战，更别说啥德川大人了。他只不过是偶然碰上了好运气，平步青云，得了内大臣的位置。尽管德川大人在大坂城西丸令天下大名跪拜，然而，一旦与上杉大军相遇沙场，双方大战一番，我方瞬间就会马踏敌尸，把他们踩成肉泥！”

    “能那么顺利吗？”

    低声说话者嘟囔着。

    “何必担忧！掌握上杉家一百二十万石指挥大权的是城州大人！”

    “寄望那位城州大人呀。”

    至于要如何对付家康的问罪使呢？无论高声或低声说话者，对此都抱着强烈关心。

    景胜坐在上座。

    正副使者入座后，景胜开口问候：

    “远道而来，辛苦了。”

    景胜以浓重的越后腔调慢慢说道。

    景胜目露凶光，这本是他惯常的表情。他的容貌沉稳刚毅，在战场上能有如此稳重大将风度之人，并不多见。景胜相信：

    ——大将必须态度不二，全神贯注地运筹帷幄。

    战况再险恶，景胜主阵周围的旌旗也巍