不似其父那样热血沸腾，感情用事。利长善于深思熟虑，生性慎重，遇事左思右想，甚至思虑过度。

    利长观察时势的眼力，也不及亡父。亡父有着悲壮的心理准备，要以前田家作为丰臣家的柱石。利长则不然，为了保全自家，他认为顺从大势，跟随家康为宜。

    不过，若说前田家多少有点“不稳定因素”，那就是利长的胞弟前田利政。利政很像其父年轻时候的性格，颇有浩然正气。

    “家康正窥伺丰臣家。他若发动骚乱，我家必须对丰臣家尽孤忠！”

    利政经常这样对胞兄利长表态，并受到兄长训斥。利政没分家，依然住在老家里，还分得前田家俸禄中的二十一万五千石，任能登七尾城主。应当说，利政在前田家的发言权是颇有份量的。

    总之，前田家的新主公利长，是个彻头彻尾的无事主义者。父亲卧病在床，与家康不和引起天下人注目时期，利长说服了父亲，让父亲带病专程去伏见面晤家康，促使前田、德川两家达成和解。从性格倾向上划分，应当说，利长是消极的家康党。这样的人有可能策划暗杀家康吗？

    据小道消息，前田利长最近即将返回领国金泽城，行前把大野治长、土方雄久和浅野长政叫来叮嘱道：

    “最近家康将登大坂城。岂能容他带兵进殿，当他单人在休息室或檐廊的时候，短刀出鞘，刺死他！”

    毋庸置疑，此话唯有利长不可能说出来。

    此事纯属子虚乌有，家康与正信比谁都更清楚。此二人偷偷播下的流言种子，如此这般，仅在数日之内，宛如魔术一般鲜明地长成了高耸的疑团大树。

    （无论怎么说，事情发展顺利得惊人。）

    正信一边这样前思后想，一边喝着宗仁奉上的茶。及毕，他站起来要去就寝，忽然对宗仁说：

    “这房间据说岛左近曾经用过。”

    庆长四年（一五九九）九月七日，家康入大坂夜泊的客舍，就是石田三成的备前岛大坂宅邸。前不久三成还住在这里。家康在大坂无住处，三成恰巧退隐佐和山，腾出了宅邸，家康便将此处作为临时客舍，他睡在三成的居室里。

    正信能在三成的谋将岛左近的房间里住上一夜，靠的是甚么因缘呢？

    “左近其人，据说是一位非凡人物。”

    司茶僧宗仁如实道出世间对左近的评价。正信似乎感到厌嫌，唾弃道：

    “他算啥，不过是个作战能手罢了。”

    正信认为，确实，若论作战，上杉家的直江山城守兼续和石田家的岛左近胜猛等人，是随机应变制定战术的高手。然而，若以“世间”为对象，论及琢磨神算鬼谋，“还得看我正信”。老人有这种自负。这种机谋最终将于数日后家康登城之际，开出漂亮的花。

    “宗仁，赶快收拾收拾吧，时候不早了。”

    正信的脸上深深雕出了微笑的皱纹。他很少安慰司茶僧之类的人。

    翌日，凌晨开始，家康的临时客舍忙碌得俨如交战一般。

    家臣伊奈图书头为了将全副武装的德川军队三千八百人调往大坂，急如星火赶回伏见，理由是：

    ——传言有人要暗杀家康。

    以这冠冕堂皇的藉口，将特别警备队调入大坂。此事通知了丰臣家的官吏们，理由不愧是理由，谁也没能反对说：

    “军队调至秀赖公膝下，会导致局势不稳。”

    武装部队三千八百人从伏见一路急行军，尘土飞扬，九日凌晨两点，进入大坂备前岛宅邸。

    九日是家康登城的正日。从伏见急行赶来的军队，盔甲的细带都不解开，和衣胡乱睡在宅邸大厅，等待黎明。

    家康预定辰刻（上午八时）登城。一个小时前，将士密密麻麻站在宅