最初看到那玩意儿的，是浑号为“赤发犬麻吕”的盗贼。

    犬麻吕是个约五十岁左右、鬓发斑白的男人。本来是播磨国西云寺的僧侣，某天因手头不济，偷了寺庙内的纯金本尊如来佛像，从此以后便沦为盗贼。

    犬麻吕盗劫的手段狠毒，嗜杀成性，每次行盗时必定杀人灭口——先杀人，再于空无一人的家中不慌不忙地搜刮值钱财物。然而，也有人因为躲在隐蔽处而侥幸死里逃生，这些人之中有人看过犬麻吕因沾上死者四溅的鲜血，满头满脸血迹斑斑，从此以后，人们便称他为赤发。

    当时，犬麻吕正气喘吁吁地快步走在街上。

    他本来潜进一家位于朱雀大路附近、梅小路内的油商行窃，不料，刚要潜进屋内，竟然与半夜起床如厕的油商母子撞着了。犬麻吕用手中长刀残杀了母子，一无所获地逃之夭夭。

    一无所获的原因，是他正要割断孩子的喉咙之际，孩子先一步发出悲鸣，惊醒了油商家中其他人。

    随后，犬麻吕顺着梅小路往东逃奔，奔到朱雀大路后，正往南飞步逃离现场。

    ——夜晚。

    时辰大约是亥时过半。

    阴历十四夜的皎皎明月，悬挂在半空正中。

    犬麻吕光着脚，脚丫子啪答啪答地踩着自己在地面上的影子往前疾步。

    再过几天，就是神无月中旬。

    脚下的地面很冰冷。

    犬麻吕身上是破破烂烂的庶民布衣，下摆卷起塞进腰内，因此膝盖以下都曝露在夜风中。

    虽然还不到结霜的程度，但对年纪已过五十的犬麻吕来说，寒风依然冷得刺骨。他右手还握着血迹斑斑的长刀。

    “啐！”犬麻吕穷极无聊地骂了一声。

    刺杀油商女人时，刀尖卡在胸骨上，无法一刀解决，只好抽出后再度刺进，因此多花了点时间，来不及刺杀孩子。

    一般说来，人遭遇到突发事件时，通常不会马上发出尖叫。这是犬麻吕多年来的经验之谈。

    先杀掉一人，再趁着对方还未发出尖叫的刹那，再杀掉另一人。

    然而，今晚刺杀那女人时失败了，再度动刀时，孩子已经先叫了出来。

    刀刃刺进孩子喉咙时，尖叫声虽立即停止，但那声尖叫已足以惊醒其它仍在酣睡中的家人。

    犬麻吕毕竟已年过半百，动作没办法再如往昔那般迅速利落了。

    “啐！”犬麻吕又骂了一声，放慢脚步。

    身后不见有人追赶。

    犬麻吕边走边松开布衣下摆。

    正当他打算把长刀收进刀鞘时，不自禁顿住脚步——并非因顿住脚步才能将长刀收进刀鞘内，而是因为前方出现了奇怪的玩意儿。

    那是个发着青光的玩意儿。亮光隐约朦胧，宛如天上洒落的月光凝固成一团青白亮光。

    “原来是牛车……”犬麻吕自言自语。

    从朱雀大路南方——也就是罗城门的方向，一辆牛车面对着犬麻吕停在前方。

    牛车前不见牛的身影，只有牛车车身。

    牛车为什么会停在这种地方？犬麻吕觉得很奇怪，却随即不由自主地屏住呼吸。因为，本以为停在前方的牛车竟然正往前行进，而且笔直地朝犬麻吕的方向行进。

    嘎吱。

    犬麻吕耳边传来细微声响。是车轴的咿轧声。

    细微响声伴随着牛车，在黑暗中逐渐朝犬麻吕的方向逼近。

    嘎吱……

    嘎吱……

    嘎吱……

    牛车的速度极为缓慢，难怪犬麻吕最初会以为牛车停顿在前方。

    犬麻吕目瞪舌僵。

    没有牛拉曳牛车，为什么牛车可以往前行