花朵。美丽树木、城壁围绕的都城。

    这些描绘，大概也正反映了想将此帝国据为己有的开元皇帝的内心想法吧。

    《观无量寿经》画作正中央，端坐的正是阿弥陀如来。

    净土上的宫殿，典雅得无可比拟，是一座诸神围绕的净土园，四周配置有观音菩萨、势至菩萨、飞天、舞乐天、等。

    此外，也有绘制得比人身更高大的大势至菩萨身姿。

    经典中如此记载：“以智能光普照一切，令离三途，得无上力，是故号此菩萨名大势至。”大势至菩萨头垂长带，顶戴宝冠，穿，裹长裾，双臂及膝披挂天衣。胸前垂缀璎珞，相貌端正而丰满。在千佛洞无以数计的佛画之中，这些画可说是屈指可数的佳作。

    净土的阿弥陀如来——皇上也曾将一己身影与此佛作过比较，此事现在想来，当也毋庸置疑了。

    且说，再见到那名男子和姑娘，是开元皇帝仍在敦煌的时候。

    那是我出门到街尾市场，购买醍醐(酸奶)的归途。

    先前提过的那棵大槐树下，牛车上满载瓜果的男子们，正在纳凉、躲避日照。

    共有四名男子。

    切剖瓜果，正在大快朵颐之中。

    虽说距离成熟季节尚早，那些瓜果却个个硕大香甜，香味几乎都可飘传到我鼻尖。

    吃食瓜果的男子面前，有一人正对着他们说话。那人面貌似曾相识。

    正是向姑娘掷出短剑的那名男子。不过，男子单独一人，身旁不见姑娘的身影。

    我有些挂意，便停下了脚步。

    说来，是因为短剑男子面容憔悴、削瘦的缘故。

    “拜托!能不能分我一颗瓜?”短剑男子不时弯腰行礼，哀求吃瓜的男人们。

    “没钱可不行。”男人们说道。

    “钱的话……”短剑男子从怀中掏出一点钱，拿给男人们看。

    “不够。”

    “这一点钱，不能卖。”

    “这可是献给皇上的贡瓜呢。”

    “你死心吧。”男人们的回答很冷淡。

    “我妻子染病，一直卧病在床。这段日子，积蓄也花光了，她已经整整两天没吃东西。”当时我暗忖，他说的妻子，应该就是衔梨的女人吧。

    “今天早上，她说想吃瓜，我才来市场寻觅。只是季节没到，店家都没卖。就要放弃时，看到了各位。”

    “生病怪可怜的，不过你妻子病倒，可不是我们害的哪。”

    “好歹施舍我一个吧。”

    “不行。这是皇上爱吃的瓜，种瓜人特意赶在这时候让它结果。

    不仅大费周章，事先还都数好了数量呢。”

    “那你们正在吃的这个呢?”经此一问，男人们忽然露出畏怯的神情。

    “一开始就说好了，我们是特准吃瓜的。告诉你，现在没多余的了。”说毕，男人从嘴中吐出瓜籽。

    短剑男子沉默了半晌，终于说道：“那，吐出的瓜籽，可以给我吗?”

    “喔。瓜籽的话，你要多少尽管捡——”

    “不，我不用太多。一、两粒就……”短剑男子拾起一、两粒落在地面上的瓜籽，接着，伸手取来附近的半截棍棒，在地面刨挖出了一个小洞。

    短剑男子将捡取的瓜籽放入洞里，再覆盖泥土。

    男人们兴味盎然地注视着，到底短剑男子想干什么?受到他们的目光吸引，有一、两个行人停步，随后围观的人愈来愈多。

    短剑男子取下腰间垂挂的皮水袋，打开袋口，斜倾着。

    袋内的水溢涌出来，浇灌在覆盖瓜籽的泥土上。

    “冒出芽来、冒出芽来……”短剑男子低声喃喃念道。