想去找个东西。”

    “什么东西?”

    “荔枝。”

    “荔枝?现在荔枝能弄到手吗?”

    “所以才要去西市啊。总不能每件事都托赤去办吧。”西市人声鼎沸，一片嘈杂。

    众多店家在此摆摊。

    空海有如识途老马，漫步在栉比鳞次宛如迷宫般的店家之间。

    “喔，就是这儿。”过了一会，空海顿步，立在毛笔店门前。

    店头陈列大大小小的毛笔，店内有个自发老人。

    “这不是空海先生吗?”老人先扬声召唤。

    “好久不见了。”空海脸上浮现笑容，向老人打招呼，说道：“李先生，这位是我常提到的橘逸势。”介绍完逸势，再介绍大猴。

    “逸势，这位是来自蜀地的李清水先生。在长安，像李先生这样擅长制笔的人很是罕见。”空海说毕，李老人满脸笑得皱成一团，说：“不是很罕见，是绝无仅有。”

    “李先生教了我各种制作毛笔的技法。”空海向逸势解释。

    “那，空海先生今天大驾光临，有何贵事?”

    “我有件事，非先生帮忙不可。”

    “噢，什么事?”

    “你可不可以帮我找到一些荔枝?”

    “荔枝?!”

    “是的。”

    “这——很难哪。”

    “所以，才来请托先生啊。”空海若无其事地响应。

    “说到荔枝，还得再一个月才会运到长安。即使运来，数量也很少。”

    “应该是这样吧。”空海点了点头。

    就算南方采收了荔枝，也有距离上的问题。

    果实采收后，光是不让它腐烂而运至长安，就要大费周章。

    “即使弄得到手，也要花不少钱。”李老人思索某事一般，瞄了空海一眼。

    沉默片刻后，突然又说：“我不能打包票。”

    “当然。”

    “我只能说，尽力而为。”

    “这样就行了。”

    “我去几处可能得手的地方问问看。要是荔枝已运到长安了，就可能弄到，要是还没运来，即使是我，也没办法哪。”

    “您知道可能有的地方吗?”

    “知道是知道。长安的有钱人家，每年均竞相抢食荔枝。这时，有人已在收购途中，也有人舍蜀地、远赴南方收购去了。运气好的话，其中某人的货或者正好在此时运到长安了——”

    “——”

    “不过——”

    “不过什么?”

    “量太多可就没办法了。”

    “是”

    “而且还要花不少钱。”

    “我知道。”

    “因要从货物中偷偷挪出若干——”

    “是的。”

    “必须货已运到长安，才有可能办到。”

    “我明白。”

    “那，何时想要?”

    “最迟三天后一大早——”

    “三天后?”

    “很抱歉。由于时间紧迫，所以才来请托先生。”

    “嗯。”李老人抱着胳臂沉吟道。

    “那，总之，三天后的早上请人到这儿一趟。要是拿到手了，就交给他。”

    “应该是个叫作赤的年轻人会来这儿。”

    “是吗?”李老人点了点头，继之对空海说：“荔枝弄到手，我也要向您请托一件事。”

    “什么事?”

    “虽然我不知道您现在在忙什么，但要是事情收拾妥当了，请您务必陪我下盘棋。”

    “在下乐意奉陪。”空海微笑点头应允。

    空海和逸