前，以手抚触即将崩坏的壁面，颦蹙着脸回望空海等人。

    “有股奇怪的臭味传来。”白乐天说道。

    那股臭味，空海和逸势也都闻到了。

    闻到的那一瞬间，恶臭让人极想别过脸去。

    是腐臭味。

    显而易见地，那股腐臭是自崩颓的壁间传出。也就是说，臭味乃是自建筑物中散发出来的。

    那样的臭味，不是某一腐烂东西摆在里面而已。臭味十分浓烈。

    扑鼻而来的臭味，只有一点点。但可以确知，这是大量臭味极少的一部分。

    猜想得出，这一点点臭味的背后，是由多少臭味造就出来的。

    那臭味，不是在空气中微微消融之类的臭味。

    而是令人脖后会竖起寒毛的臭味。

    “喂，空海——”逸势唤道。

    空海望向逸势，随后和白乐天对上了眼。

    “进去看看吧……”空海说。

    穿过崩塌的墙壁，空海率先走进建筑物之中。

    白乐天、逸势紧随在后。

    进入建筑物后，宛如置身腐烂污物中的臭味，立即传至三人鼻尖。

    与其说是空气，不如说是固体般的臭气，直接刺入鼻腔内。

    仿佛发臭的汁液喷进眼睛一般，逸势闭上双眼，不时用拳头擦拭眼皮。

    屋内有些昏暗。

    虽说如此，由于为照明而设的窗棂、崩塌的壁洞等所透入的亮光，仍依稀可看见内部的模样。

    眼睛适应之后，更看到了细部。

    脚下，部分崩落的壁面——有土块剥落下来。

    前方还可看见，自地面往下挖掘的石砌浴池。

    浴池十分宽敞。

    上百名宫女当可一起在此人浴。

    不知是遭人所盗或运往他处了，将汤殿做成仙界象征的诸多饰物，或别具意义的各色物品，均已烟消云散。

    应该耸立在浴池中央，以瑟瑟、沉香交叠而成的东海蓬莱仙山，也杳无踪迹。

    通过崩裂的墙壁，自外面射进来的微光，映照在暗淡的汤殿、瓦砾之上。

    往昔此处烟水弥漫的温泉气味，全都没有了。大概从泉源引来汤水的汤道，中途毁坏了吧。

    此处惟有浓烈的腐臭笼罩着。

    三人避开瓦砾，迈步向前。

    愈来愈接近浴池边缘，其内部便渐渐映人眼帘。

    浴池底部，微微隆起一堆发黑的泥土。四处还有发白的泥土。

    宽广的浴池，有大半似乎被运入的泥土所覆盖。

    走在前头的空海，无言地停下脚步。

    他定睛注视浴池之中。

    身后小心翼翼走来的逸势，与空海并肩而立。

    “发生了什么事，空……”刚要唤出空海名字的逸势，突然噤口不语。

    逸势站在空海一旁，全身僵硬。

    比逸势稍晚来到空海身旁的白乐天，似乎也察觉到了。

    占据数十间汤屋地面一大半，埋藏在浴池底部的东西并非泥土。

    那是狗的尸骸。

    究竟有多少狗尸，被丢弃在此呢?并非一、两百头。

    而是超过一千、两干头——无以数计的狗尸，埋藏在浴池底部。

    那数量，约有数干头——而且，十分诡异的，每只狗都没有头。

    虽说狗头也在浴池之中，却都已从狗身上割下。

    狗尸早已腐烂，散发出阵阵尸臭。

    仔细一看，还有牛、马、羊尸，也混杂倒卧在狗尸之中。

    狗、牛、马尸的部分躯体，不知是被啃掉还是腐烂后肉块剥落，甚至还见到发白的肋骨或内脏