对百姓来说，税法却愈改愈糟。

    “两税法”，迥异于过去的“租庸调法”。它是以劳动力和财产为根据，订定税额等级。不分地租或劳役，将诸税一体化，主要都换算成货币来征收。

    取名“两税法”，是因一年分夏、秋两次征收。

    推动“两税法”时，德宗曾下令全国，除了“两税法”所规定者之外，若有人巧立名目征收其他杂税，将受严惩。可是，最先违规者正是德宗本人。

    虽说朝廷因“两税法”税收倍增，却不敷庞大军事开销。

    于是，德宗陆续开征其他税赋。茶税、漆税、木税、房屋税、租赁税、交易税，什么税都征。甚至，长安市场税金高达营业总额的四分之一。

    此外，朝廷还任意调高商税、盐价，强迫商人购买国债。

    总之，用尽一切手段，向人民榨取血汗钱。

    不堪税金负荷，因身无分文而自杀者不计其数。

    不仅首都长安如此，地方上较显眼的场所也设置税关，甚至沿街叫卖的菜贩也要收取税金。

    结果，连死人也要征收死人税。

    空海来到长安，正是此一时期。

    宫廷所需物资，均由宦官在长安市场收刮，空海与逸势方才所亲眼目睹，即是例行公事。

    据说，宦官光顾店家时，不仅支付微薄，有时甚至不付半毛钱。

    也有宦官向店家勒索运费，反捞一笔。

    地方官吏为获得中央拔擢，竞相向皇上进贡。

    每年四季进贡，每月进贡，甚至每天进贡。贡品支出金额庞大，均出自老百姓税金。

    贡品金额，决定皇帝赐封官位大小。

    然而，彼时长安仍为世界第一大都市，人口一百万，堪称世界史上一大奇迹。

    此刻，空海与逸势正漫步在奇迹之都，长安平康坊的大街上。

    逸势先前喊道：“肚子好饿啊。”两人此刻正走在大街上，四处寻觅可以进食的酒楼或饭馆。

    就在寻觅的当儿，前方街道中，赫然看见写着“红龙酒楼”朱红大字的店招。

    “喂，空海，有着落了。”逸势加快脚步。

    来到那红龙酒楼前，店门口已是人山人海。

    映人他们眼帘的是，酒楼被看似路人的群众团团包围。入口前方，三名男子正朝着店家大吼大叫。

    “怎么回事?那是——”语毕，逸势与空海止步。

    三名男子似乎喝了酒。

    满脸通红，说起话来，连吼带叫，酒气四散。

    仔细一看，店门口前的泥土地上，有一条细长东西在移动。

    “哎呀，空海，是蛇。”逸势脱口而出，因为看到相同景象，空海当然也知道了。

    三名男子之一，向店里喊叫。

    “喂，这条蛇爷，可是要献给天子——皇帝陛下捉鸟用的。可别让蛇爷饿着了，给我好好照顾着吧!”男子说道。

    “他们是谁——”空海问身旁男子。

    “是五坊小儿。”男子答道。

    “原来是他们——”

    “五坊”指饲养皇上的鹫、隼、鹞、鹰、犬五种宠物的地方。

    “小儿”则是指在那里工作的人。在这里，空海初次见识到“五坊小儿”这号人物。

    “这些家伙老是狐假虎威。”告诉空海“五坊小儿”的男子，皱起眉头说。

    据说，他们不仅在商店里白吃白喝，还向店家强行勒索，根本不把别人的厌恶放在眼里。

    虽说在皇帝手下做事，这些人的所作所为，给人的印象和“街头地痞流氓”没两样。

    这么说来，先前所见到宦官的恶形恶状，也像是地痞流氓了。