里不提。

    再说那日宝玉让锄药牵马回去后，自己步行朝五台山方向而去。寒气袭人，道路坎坷，他何曾受过那般苦楚。走了两个时后，又累又饿，见前方有一村子，便欲去那里买些东西果腹。忽然身后来了两个男子，一左一右，一高一矮，看去有个年纪大些，有个与自己大略相近，皆是短打捞。两人到了他身边便左右将他夹住。

    宝玉因道：“我自己走得动，不劳你们搀扶吧。”

    那两人就站到他面前，一个说：“谁搀你？你穿的衣服好扎眼，你一个公子哥儿，一个人跑到这儿干什么？你的小厮呢？”

    宝玉道：“我那小厮叫锄药，我让他自便去了。”

    又一个说：“你这衣服给我穿吧！”

    宝玉道：“你喜欢么，你要有件大衣服换给我就好了。今天实在冷得狠，我若脱给你，岂不冻成冰人儿？”

    那年纪大点的就问：“你身上带着银子吧？掏出来！给我们！”

    宝王笑道：“你们是兄弟吧？真会玩儿，装上强盗了！”

    那年纪小的就说：“谁跟你玩？强盗有装的么？你以为强盗脸上写着字呢！”

    宝玉道：“虽不会写上强盗二字，那戏台上，凡强盗都抹着花脸的。这里虽非戏台，我看你们两个浓眉大眼，那有强盗相！”

    这话倒把那年纪大的逗笑了，因道：“我们不是演戏，正打劫你哩，你且把银子掏出来，你不掏，我们可要动粗了！”

    宝玉道：“我要去五台山，路还远呢，一路打尖住店，没有银子怎么行？只是我一个人原不必用那么多，我看你们也是赶路的，自然也须要银子，我且分你们一半吧！”说着从怀里掏出两锭银子，分别往那两人手里送。

    那年纪小的又抓起他露在衣服外面的一个玉佩道：“解下来给我！这值不老少银子吧？”

    宝玉道：“怕很值得不少呢，你既喜欢，我很乐意送你，这原是那杨侍郎给我的，玉好不消说了，你细看看，雕工手艺也是上乘的。”

    那年纪大的就说：“你衣服里头还有吧？”伸手就往他衣服里掏，一把掏着了通灵宝玉，拿到眼前看。

    宝玉道：“这是我落草时嘴里衔来的。”

    那盗贼看完扔回，绦带未取下，仍挂在宝玉脖子上，道：“是块病玉，不值钱的。你还有什么值钱的？你身上的银子全给我们掏出来，要不我来鲁的了！”正在那时，对面有几个骑马的过来，那两人就甩开宝玉，低头往路边靠，之后一溜烟跑远了。

    宝玉自己再往前走。走到一条河边，见岸上一株枫树，叶片快落尽了，树下却有一女子在那里浣衣，双臂冻得通红。宝玉忍不住过去说：“姐姐，这节气怎的还到河里浣衣？你家没有水井么？”

    那浣衣女闻声起立，转过身道：“井水更比这河水冷啊。”

    宝玉道：“你那手臂要生冻疮了，回家快抹些如意膏。”

    那浣衣女只盯着宝玉细看，忽然叫道：”宝二爷，你怎么竟一个人跑到这里来了？”

    宝玉纳闷，问：“你如何认得我？”

    那女子道：“我如何不认得你？只怕是你不认得我了，我是坠儿！”宝玉吃了一惊，走近仔细端详，竟真是坠儿，只是眉目发锈了。两人在那河边枫树下邂逅，恍若梦中。

    坠儿道：“你怎么跑到这儿来的，老太太非急坏了不可！”

    宝玉道：“老太太年前驾鹤西去了。”

    坠儿道：“那林姑娘要为你哭死了！”

    宝玉道：“林姑娘是天上神仙，回天界去了。”

    坠儿道：“袭人还不到处急着找你！”

    宝玉道：“他离府嫁给蒋玉菡了。”坠儿就不再提别的人。宝玉问他：“你却怎么在这里？