手里那香串十分蹊跷，此香串只宫中方有，记得圣上曾当着众贵族官员人等亲赐给北静王，当时自己亦排班随侍，亲闻亲见，何以此香串又到了荣国府？秦显夫妇将其盗出，供称欲图将其变卖，实不可信，不识者以为是贱物，识者知其来自禁中，谁敢染指？他们一定是要拿去献给某人，那么，某人为谁？台上戏文喧闹，台下雨村腹中亦思绪翻腾。

    二十七那日，圣上春弥归来，城门大开，锦帐屏道，马队开路，卤簿先行，圣上戎装威武，欢声雷动，后有金顶金黄绣銮版舆缓缓前行，道旁跪接百官皆知是元妃所乘，俯首致敬，那雨村斗胆抬头偷觑，不见护卫圣上的马队里有仇都尉，估摸是殿后去了。又不见元妃版舆前后左右有夏太监身影，颇觉诧异，因自来他总随舆而动，今日为何不恪守其职？众王爷在前面跪迎，圣上下马，令他们平身，又特别唤出北静王，亲握其手，不待北静王问候，先致温语，又拿出那香串再赐给他，北静王亦觉惊奇，圣上也不解释，北静王跪接带于腕上。圣上满面春风，带领众人回至宫中。那日晚饭前，荣府人闻信，尚多有喜色。岂知晚饭后，忽又有仇都尉部属进府，旋即有其部属到府中各处喊话，勒令各处贾府人等不得出屋走动，彼时宝玉正在自己屋里跟王熙风说话，那王熙风是他让麝月去请过来的，王熙凤到了宝玉处，麝月不敢称二奶奶，只称凤姑娘。宝玉仍是凤姐姐长、凤姐姐短。王熙凤问宝玉何事？宝玉道：“早听说那彩明潜逃，跟岫烟丫头篆儿私奔了，那日到北静王府看戏，见到贾雨村，他提起待缉拿的还有彩明一案。我想那彩明男大当婚，并无过错。凤姐姐你早该将他如小红般放出的，他们要缉拿彩明，自然要找到你，因那彩明系府里买来的，你当如知道袭人哥哥花自芳家般，知道他家里有谁现在何处，只是我想他虽不会躲在家中，我们亦不要将其家在何处供出。”

    王熙风叹道：“如今府里这个局面，你竟还关心彩明，那琏二爷、平二奶奶一脑门心思只惦着元妃娘娘的悄息。按说既然回銮，夏太监自己不来，也该派个小太监来，传几句娘娘谕旨，今天从早盼到午，从午盼到晚，现在灯烛都燃了，却杳无音信。难道娘娘劳乏不堪？”

    宝玉道：“元妃姐姐自然劳乏，但他有抱琴并众太监宫女服侍，我们大可不必为他担忧，应担忧的还是彩明、篆儿他们。过去我对他们亦不了解。去冬我往五台山去，半路巧遇坠儿，才知他们为奴的艰辛。你知那坠儿为何拿那虾须镯，原来我也以为是贪小，他跟我细道端详，才知他有他的道理，且他那道理高过我们主子的道理。”

    王熙凤道：“我的兄弟，你怎么对他们那么上心？你自己如今在断桥上哩，还不知这桥是能接上哩，还是咱们全都落到水里去！你这痴病，真是好不了了！”

    宝玉道：“凤姐姐，我没有病，倒是让一群群的病人给围住了！凤姐姐，你病得轻，你能明白，一定要护着彩明他们，他们是好人，应该有好报！”

    王熙风正叹息，院子里响起好吓人的吆喝声，命各归各位，忙告辞出去。刚出屋就被喝斥：“乱蹿什么？再这么乱蹿，先打断腿再问！”

    王熙风忙慌慌跑回粉油影壁后的小院。贾琏、平二奶奶一齐问他怎么那么久才回来，跟宝二爷说些个什么？他也无法重复宝玉那些话，谁能听懂？只道：“怎的这管制不见解除，倒又紧起来凶起来了？”

    贾琏道：“我原估摸着东府珍大哥纵不过来，珍大嫂子总会过来，谁知一天不见影儿，我要过去，到大门口又不许，难道他们不知道咱们娘娘又得宠了吗？”

    平二奶奶道：“娘娘自然总牵挂我们，既然顺利回朝，总会派个小太监来下达谕旨的，就是随便赏几只这次猎得的野兔，也够咱们提气的，竟毫无动静，那看守们却又虎啸狼嚎起来！”

    门外又传来