沁芳闸处，水涸泥枯，秽气难闻；翠樾埭上，柳折枫萎，蚁聚鼠蹿；荼蘼架散，木香棚塌，牡丹亭破，芍药圃废，蔷薇院荒，芭蕉坞摧……

    那时整个园子里，唯有两处尚有人住。一处稻香村，一处拢翠庵。稻香村犹能看见几窗灯火，拢翠庵因有围墙，竟连灯火也看不见。贾芸便深一脚浅一脚的朝那稻香村的灯火而去。不知不觉走经凹晶馆边，那一带岸上水边的芦荻蒲草长疯了，俱已枯萎，夜风吹过，瑟瑟乱响，不禁毛骨悚然。忽然眼前有黑影一晃，似有什么活物在颓馆残窗间藏匿，心想这园子里原饲养过梅花鹿、丹顶鹤等物，敢是他们变野了各处觅食？又想到此园荒废已久未从修整，守门的见钱眼开，既能放我入内，自然也会放别的人进来。只是那黑影若是人，为何也鬼祟祟？莫不是连贿赂未使，飞檐走壁而入的盗匪？那一定持有凶器，若把我当作了巡园的，在这暗处将我结果了，可怎生是好？想到这里，脊骨上蹿过一道凉气，不由得屏住气息，呆立在那里。这时那匿于馆中的人倒把他认出来了，闪出来，离他一丈远，便给他请安，唤他“芸哥”，这一声呼唤竟比刚才的揣想更令贾芸惊怖入髓，难道不是人竟是鬼么！莫是个拉人乱抵命的厉鬼！但那“鬼”却只是一再请安问好，贾芸略回过神来，只听那边在跟他说：“……芸哥莫怕，我是板儿，王板儿……我姥姥姓刘……我们原是见过的……”说着进的几步，贾芸也才迈前几步，凑拢一眯眼细认，是个十几岁的小子，乡下人模样，贾芸判定系人非鬼，松了口气，道：“我何曾见过你？你，在那里见我来？”

    板儿便道：“那年我随姥姥到这府里，老太太一时高兴，带我们到这园子里逛，那时这园子跟年画上画的一样，如今却像坟地了！那时大人们尽说些没意思的话，我就自己到处跑着瞎玩，见有那布幔子，就钻过去，原是你坐在山石上，看着那些人栽树，你就让我回布幔子那边去，后来丫头婆子来找我，我就又钻回去了。”

    贾芸回想，确有此事，因叹道：“你竟长这么高了，那里还认得出！”

    板儿道：“哥倒还是原来模样。”

    两个人互相认定后，不由得一同问出：“这时候你怎么来了这里？”

    王板儿先说他的经历。道他们乡下闭塞，事情都过这么久了，消息才传到他们那里，一家子都吃惊，他姥姥更急得不行，道荣国府好好的怎么就给查抄了？那老太太抄前就仙去了，且不说他，那太太怎么就随老爷流放到烟瘴之地去了？那琏二爷怎的就要问斩？那二奶奶竟给关到监狱去了！那巧姐儿呢？说是让他舅舅王仁给领走了，也不知道如今究竟怎么样？就执意要他驾车进城，道见不着二奶奶，见着巧姐儿也好。那巧姐的名字，还是姥姥给取的呢。道遇难成祥、逢凶化吉，全可从一巧字上来。昨日，他赶着车，他姥姥带着他姐姐青儿，天未亮就出发，过午进了城，也顾不上吃饭，一径到那宁荣街上，只见两府均已被锁封，绕到后面，见有一从大观园新开出的门，过去问，谁搭理他？后来还是有个看门的，道出一个地名，说是那回忠顺府派他去通知的王仁，问王仁，愿不愿领养巧姐儿，“你看巧了吧？如是我们按那地名找到那巷子，更巧了，恰看见那王仁领着巧姐在街上走，就忙想过去招呼，却只见那王仁雇了辆骡车，带巧姐到什么地方去，我就忙赶车跟着。我家原穷，自我姥姥带我两回去荣国府，他们老太太、太太、二奶奶、平姑娘、鸯鸯姑娘皆待见我们，给银子给东西帮补，尤其第二回去，宝二爷还让丫头把一个古瓷杯子给了我姥姥，我们也不懂，后来那府里太太陪房周瑞有个姑爷，叫冷子兴，到乡下搜古董，见着那杯子，不眨眼就拿出一百两银子买了去，把我爹乐的不行，就用那银子买了地、添了房，后来有人告诉我们，那杯子叫成窑瓷，几千两银子也值的，我姥姥道不用后悔莫贪财，换一百