的佩物，其实，我有比那通灵玉更珍贵的哩——”

    说着，便从衣服里面掏出那金麒麟来，让湘云看，湘云伸手摸那麒麟，畦的一声哭出来，道：“你送若兰的麒麟，怎的又回到你的身上？”

    宝玉便道出一番来历，焙茗补足那话，湘云就从自己衣服里掏出自己那个麒麟来，给宝玉、焙茗看，宝玉将自己的麒麟与湘云的麒麟并在一起，湘云又破涕为笑，焙茗道：“看来林姑娘是命短，宝姑娘是命苦，真跟二爷有缘分的，是带麒麟的云姑娘啊！”

    湘云抹去眼泪，对焙茗道：“妙玉把我赎出来，那鸨母把我的一点积蓄全扣下了，只剩这个麒麟。”

    焙茗便道：“你们说要一同逍遥，身上一个铜板不趁，实在也无法逍遥。如是我给你们准备好了两副褡裢，里头日用的小东西不细说了，有一包碎银子，约为二十两，一张银票，在大码头钱庄可兑，亦是二十两，另一有串钱，你们省着用，不丢失，不被抢，且够花一阵子的。”宝玉、湘云皆离座道谢，焙茗道：“再对着那边窗户作三个揖。”

    宝玉道：“却是为何？”

    焙茗道：“那方向正对卍福居，须谢我媳妇卍儿，这也是他出的力，且他守口如瓶，他让我问你们好，祝你们吉祥！”

    宝玉、湘云诚心诚意朝卍福居作揖毕，焙茗下楼出店去买笛、箫，宝、湘对坐，两人满心皆有话说，竟一时无语，焙茗回来，见他们只是互相望着呆坐，跺下脚说：“不是梦啊，是真的！”

    宝玉方吁出一口长气来，湘云接过笛、箫，先想吹那洞箫，拿起又搁下，竟拿起竹笛，吹了几节《海棠红》，流着眼泪，开怀笑了。三人不敢久留，湘云换了男装，大家作齐准备，便离店南行，虽水路畅通，为慎重计，选择陆路，雇了辆马车，绕过石头城，再往东南而去。第二天焙茗又送他们一程，途中把往柳湘莲山寨的岔路指给他们，道若有必要，还是可以寻去求助，前面显露出些山岭，越过去似能见海，他们就在那路边小店打尖，第三天，道别时焙茗非要跪下，宝玉、湘云扶住他不许，道：“情势好转了，我们会回瓜州的，那时少不得还要到卍福居叨扰，当面再谢嫂夫人哩！”

    焙茗咬住嘴唇，转身不让眼泪出来，自己往北返回，宝湘二人真似泱泱海阔凭鱼跃、朗朗高空任鸟飞，一齐朝山里走去，欲奔大海边逍遥。

    那宝玉、湘云在山里逍遥，渴饮山泉水，饥摘野果吃，遇到人家，叩门求食，十回有九回得到善待，给吃给喝，不收一个铜板，亦不细问他们来历。起初，天气尚暖，他们夜里在野外燃堆野火，背靠背看星星，困了搂在一起睡觉。后来渐渐夏去秋来，他们就寻鸡毛店人住。起初，他们抢着说话，后来，他们轮流从容倾诉。宝玉原来觉得自己所受的苦楚，当得起惊心动魄四个字，湘云只讲到一半，宝玉就觉得自己所遭受的那些，只能算是吉人自有天相，尚未陷入过叫天不应、叫地不灵的绝境。他把焙茗转述给他的，那柳湘莲救湘云功亏一篑的情形讲出，两人一起感叹：人世间许多事情，都是那样阴差阳错只在一瞬之间。他们在山里转了很久才找见大海，见到海边的渔村、渔民。那时已人台风期，大海不像他们原来想的那么美丽、有趣，时时变脸，喜怒无常，他们也没有找到风筝，只是跪在海岸边，朝茜香国那边一起高喊：“探春妹妹，好生想你！”

    他们没在海边呆多久，就又转回山里，渐渐又从丛山深处，转到离平原越来越近的地方。他们白天看去是一对兄弟，晚上过着夫妻生活。湘云对宝玉道：“经受太多摧残，我已不能生育。”宝玉道：“原来也曾与袭人云雨，虽不是皮肤滥淫，究竟离情爱也还尚远，现在才懂得什么叫作‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’。”

    那日他们到得一个山村，是个大村，有卖衣服的地方，遂添