为首的几名儒生，以及因为陆文柯的关系一直与他们同行的王江、王秀娘父女。

    生逢乱世，出行不易，也正是如此，能够寻到几位可靠的朋友一路同行，算是极为珍贵的事情。陆文柯等人彼此也比较珍惜这样的缘分，如此这般，众人同行两三千里的路程，一路上观看各地风貌，体察民俗，两个多月的时间下来，相互之间愈发熟悉了，几乎积累出家人一般的感情来。

    这与宁忌出发时对外界的幻想并不一样，但即便是这样的乱世，似乎也总有一条相对安全的道路可以前行。他们这一路上听说过山匪的消息，也见过相对难缠的胄吏，甚至于沿着长江南岸游历的这段时间，也远远见过出发前往江北的战船船帆——北面似乎在打仗了——但大的灾难并没有出现在他们的面前，以至于宁忌的江湖大侠梦，一时间都有些松懈了。

    抵达通山之前首先经过的是荆湖北路，一行人游历了相对繁华的嘉鱼、鄂州、赤壁等地。这一片地方向来属于四战之地，女真人来时遭过兵祸，后来被刘光世收入囊中，在集合各地豪绅力量，得到华夏军“支持”之后，城市的繁华有所恢复。如今江北已经在打仗，但长江南岸气氛只是稍显肃杀。

    陆文柯等书生有治理天下的愿望，每至一处，除了游览风景名胜，此时也会亲自游览先前遭遇过战乱的所在，看着被金兵烧成的断壁残垣，坚定大志。

    过了荆湖北路，抵达通山县，这里已经是荆湖北路去往江南西路交界之所了。通山县县城不大，由于也遭过兵祸，此时城墙还显得破损，但县城之外却有九宫山等名胜，早两年女真人扫来时，当地军队抵抗不多，民众则大多入山躲避，除了县城被烧，人员倒并未死伤太多，倒是今年刘光世要打仗，在这边抓了许多壮丁，街头巷尾颇见苦楚之色。

    从通山往南，进入江南西路，再行三四百里便要抵达陆文柯的家乡洪州。他一路上念叨着回去洪州要将西南所见所学一一发挥，但到得这里，却也不急着立刻回家了。一行人在九宫山游览两日，又在通山县城看过了金兵当日纵火之处，这天下午，在客栈包下的院子里摆起火锅来。众人布置场地，准备食材，吟诗作赋，不亦乐乎。

    这客栈是新修的门头，但兵祸之时也遭过灾。后院当中一棵大槐树被火烧过，半枯半荣。时值金秋，庭院里的半棵大树上叶子开始变黄，场景壮丽颇有寓意，范恒便摇头晃脑地说这棵树恰如武朝现状，很是吟了两首诗。

    陆文柯等人也在谈论着家国现状，陈俊生偶尔插话，仍旧是过往那一语中的的犀利风格。院子当中几名下人搭起了一个棚子，遮挡落叶，王江从外头买来大量食材，正与女儿王秀娘在那边准备。

    宁忌坐在谈天说地的书生当中听他们扯淡，目光则一直望着在那边切肉的王秀娘。今日为了准备这一席火锅，众人下了血本，买了两大片肉来，此时正在王秀娘的刀下切成薄片，看得宁忌蠢蠢欲动。王秀娘切了一半后，笑嘻嘻地过来与众人打招呼，将油腻的手指伸过来捏宁忌的脸颊。

    “小龙啊小龙，总是看着我那边，莫不是喜欢上姐姐了？”

    宁忌不跟她一般见识，一旁的陆文柯搭腔：“我看他是喜欢上那些肉了。”

    众人同行两个多月，对于宁忌食量大、嘴馋的事情总算有了个共识。见陆文柯说话，王秀娘温柔一笑：“那待会就多吃些。”也不知她是在说陆文柯还是说宁忌。

    这一路同行下来，陆文柯与王秀娘之间也总算有了些温暖的发展——实际上陆文柯正是风流的年纪，在洪州一地又有些家底，王秀娘固然青春健美，但在身份上是配不上他的，可人非草木孰能无情，双方这两个多月的同行，一缕缕细微的情愫自然而然便已经建立起来。

    陆文柯虽然无法娶她为妻，但收做妾室却是无妨的，