的安危，也会告诉她如果她害怕遭遇危险，就一定要来找我，这由我来处理比较恰当。”他抬头看着我的双眼。“我会告诉她你不接近她是个明智的抉择，这是为她好。”他又倒了一杯酒，接着平静地补充道：“耐辛是对的，派莫莉到我这里来是很明智的。”

    我脸色发白地思考那句话中所有的暗示，难得地懂得适时保持沉默。他喝下那杯白兰地，望着桌上的酒瓶，然后慢慢地顺着桌面把它滑到我这里。“你能帮我把它放回架子上吗？”他这么要求。

    牲口和冬季存粮持续从公鹿堡流失，有些以贱价卖给内陆公国，而上好的猎马和坐骑则由驳船从公鹿公国运往接近涂湖的地区。帝尊宣布这是防止红船掠夺我们最好的育种动物之计，但阿手却告诉我，城里的人们抱怨如果连国王都保不住他自己的城堡，那他们还能指望些什么？当一艘船将古董织锦挂毯和家具运往上游时，这些咕哝就演变成瞻远家族连仗也不打，甚至也不等对方攻击，不久就要遗弃公鹿堡的谣言，而我不安地怀疑这些传言都是真的。

    我在公鹿堡中过着形同拘禁的生活，让我无法直接获悉城里人们的谈话内容；而当我进入守卫室的时候，迎接我的却是一片沉默。因为我的活动范围仅限城堡里，所以又引发了闲言闲语和猜测。窜流在我身边的闲话，让那天我没能从被冶炼者手中救出那位小女孩的话题起死回生。而另一些守卫只和我聊着天气或其他轻松幽默的话题。虽然他们并没有完全排斥我，不过我已被排除在守卫室里惯有的闲聊和口角之外了。和我交谈可成了厄运，而我不希望让我所关心的男男女女遭受那种劫难。

    我在马厩仍是挺受欢迎的，只是我尽量避免和他人深谈，也不怎么接近里面的动物。马厩里的人手最近可成了一群郁郁寡欢的人，因为实在没什么事情可忙，所以他们愈来愈常起争执。马厩的伙伴们一向是我主要的信息和谣言来源，但目前得知的可没有一个是好消息。毕恩斯城镇遭劫掠的传闻早已混淆不清，公鹿堡城的酒馆和码头上也时有争吵，甚至听说有人尽可能往南方或内陆迁徙。惟真的任务也遭贬损甚或嘲笑，原先所抱持的希望都消逝无踪。和我一样，公鹿堡的群众提心吊胆地等着灾难找上门。

    我们度过了狂风暴雨的一个月，而公鹿堡的欢庆活动可比之前的紧张时期更具破坏性。一家位于岸边的小酒馆在一次异常狂野的夜间狂欢中失火，之后火势蔓延，只有随着一股阵风而来的雨水才能让火势不至于蔓延至码头的仓库。要是仓库失火了，可会让灾情更加惨重，因为帝尊已经把城堡仓库中的谷粒和补给品都消耗掉了，而人们也觉得似乎没必要保存剩下来的东西。尽管劫匪从不曾攻打过公鹿堡，我仍受命在冬天结束前缩减口粮。