弄臣的肩膀沉重地垂了下来。“有上千条岔路，”他平静地陈述，“有些道路清晰平坦，有些阴影重重，有些则显然前有艰难，唯有强大的武力或一场天灾浩劫才能改变这些道路。另有道路则被浓雾所藏，而我不知是否有出路或那路将通往何处。小杂种，你可真像雾般笼罩着我！光是你的存在就让未来的可能性增加千倍，真是个好催化剂！在雾茫茫之中，有些道路最为黑暗曲折，是通往毁灭的路径，但有些则是通往光明闪亮的金色路线。看来你走的是起伏于高山深谷的道路，而我渴望的是中庸之道。我渴望我的主子能平平安安走完一生，因为他对我这位古怪且语带嘲弄的仆人真的很仁慈。”

    他不再责备我，拉起门闩松开锁就静静离开了，一身华服和谨慎的脚步让我觉得他整个人都走样了，花斑点衣服和之前的嬉笑蹦跳也似荡然无存。我在他身后轻轻带上门，然后靠着门站着收集整理，仿佛自己可以支撑住未来似的。

    我极度谨慎打点自己的衣着好赴晚宴。当我终于穿上急惊风师傅为我缝制的新衣时，看起来几乎和弄臣一般体面。我决定不在晚宴上哀悼惟真，更不会露出悲伤的神情。我在下楼时看到城堡中大多数的人都涌向大厅，明显地所有的人不分贵贱全都奉旨出席了。

    我发现自己和博瑞屈、阿手以及其他马厩伙伴同桌。自从黠谋把我带进他的羽翼下照顾之后，我就坐在这毫不起眼的位子上，但我宁愿和这桌人共处，也不愿坐到主桌那儿去。大厅里的上宾席位坐着一群我不熟悉的人，大部分是从提尔司和法洛来的公爵们及贵宾，不过我倒还认得几张面孔。耐辛坐在近乎符合她位阶的座位座位上，蕾细也确实坐在比我更高一阶的位置上，我却没在任何地方看到莫莉。公鹿堡城的人们也散布在大厅中，多数是有钱人，而且大部分人的席位比我想像中来得好。这时，国王被带入大厅中，只见他倚靠着衣装优雅的弄臣走进来，后面还跟着珂翠肯。

    她的样子可让我大吃一惊。她穿着简便的土褐色长袍，为了哀悼惟真而将头发剪短到不超过一只手掌的宽度，且因失去重量而像蒲公英的种子般从头部伸展出来，发色也因修剪而淡去，看起来像弄臣的头发一样苍白。我已经习惯于她把一头浓密的金发绑成粗粗的辫子，但现在她的头在宽阔的双肩上看起来异常渺小，那对无神的蓝眼睛在哭肿的红眼皮下也显得有些突兀。她看起来不像一位哀悼中的王后，倒像是初来乍到宫廷的另一类古怪弄臣。眼前这名女子不像我的王后，也不是花园中的珂翠肯，更不是挥剑起舞的裸足战士，而只是一位在此地新寡的外籍女子。相反的，帝尊仿佛要向女士求欢似的衣装奢华，如同猎猫般自信满满地移动着。

    我眼中的晚宴好似一场精心编排的傀儡戏。有位心智衰弱且瘦削的老黠谋国王不断对着他的晚餐点头，或者不针对任何人虚弱地微笑交谈。王妃毫无笑容也几乎没吃东西，且满怀哀戚地沉默着。掌控大局的帝尊，则像一位尽责的儿子般坐在年老体衰的父王身旁，而一身华服的弄臣就坐在这位王子身边，不时夸张地运用机智修饰和强调帝尊言谈中的妙语，让王子的言谈比实际上更加生动。主桌的其他宾客包括法洛和提尔司的公爵及公爵夫人，还有他们目前宠信的一些位阶较低的贵族，但却看不到来自毕恩斯、瑞本和修克斯公国的代表。

    来宾在餐后向帝尊敬了两次酒，第一次是法洛的侯德公爵。他非常大方地举杯向帝尊敬酒，宣称他是护卫领土的英雄，也称赞他为了洁宜湾迅速采取行动，更赞美他为了六大公国的福祉所做的一切措施，这可让我竖起了耳朵。不过，这些恭贺和赞赏之词听起来语焉不详，根本没说清楚帝尊到底先前决定做些什么，再这样下去只怕变成一篇颂词了。

    在演说初期，珂翠肯坐直身子用难以置信的眼神望着帝尊，显然无法相信他