巾都为贵宾布置好了，在那里我看到珂翠肯缓慢地护送黠谋国王，后面跟着弄臣和迷迭香。

    而我们这群没什么身份地位的人，手上都有简单却丰盛的餐点，还有空出来跳舞的地面。我原本计划在宴席上大快朵颐，却不断有人接近我攀谈，不是太用力拍我肩膀的男士，就是过于蓄意接触我眼神的女士。沿海公爵们和其他尊贵的贵族同桌，虚应了事地和帝尊共餐，以巩固他们和他之间新建立的关系。有人告诉我三位沿海公爵都知道我参与他们的计划，但事实证明就连位阶较低的贵族也知道这件事，真令我感到胆怯。婕敏虽然没有公开宣称我是她的男伴，却像猎犬般静地跟随我，让我心中不禁产生一股紧绷的自觉。我无法转身，不过还是察觉到她离我仅有六步之遥。很明显地，她希望我和她交谈，但我可不相信自己能说出什么得体的话来。当一位修克斯的次等贵族不经意地问我是否会派驻任何战舰至南方的伪湾时，我几乎要崩溃了。

    我的心一沉，顿时明白了自己的错误。他们没有一个人恐惧帝尊，也看不到任何危险。他们眼中的帝尊不过是一位被宠坏的花花公子，只想穿上华服、戴上饰环，还有为自己赢得一个头衔。他们相信在他离开之后就能忽略他。但我更明白事实的真相。

    我知道帝尊的本事，无论是争权夺利或突发奇想，或只是因为自己可以逍遥法外，他一向为达目的不择手段。他将离开公鹿堡，也不想要这块土地，但他如果认为我想接管的话，就会尽其所能阻止我。我原本应该像野狗般被丢在这里，忍受饥荒或遭受劫掠，而非在他所留下的这片废墟中攀登权力高峰。

    如果我不小心谨慎点，他们就会杀了我。或更糟的是，帝尊或许也会视情况而想出更残忍的计谋。

    我尝试偷偷溜出去两次，两次都被想和我单独谈话的人给拦下来。最后我不得不谎称头疼，公开宣称自己要就寝了；而在我告退之前，可有至少一打的人祝我有个愉快的夜晚。就在我自认已脱离人群时，婕敏羞怯地触摸我的手祝我晚安，我从她沮丧的声音得知自己伤了她的心，而我想这比当晚的任何一件事更令我窘迫不安。我感谢她的关怀，接着做出了那晚最怯懦的举动，就是大胆亲吻她的指尖。她眼中再度浮现的光彩让我感到一阵羞愧，于是我赶紧逃到楼梯间。当我爬上楼梯时，不禁纳闷惟真或我的父亲是否也遇过相同的状况。倘若我曾思考或梦想摆脱私生子的身份成为一位真正的王子，我当晚就放弃了这个梦想，因为这是个过于公开的职位。我的心一沉，然后就明白这将会是我在惟真回来前的生活。权力的幻影此刻仍紧抓住我不放，太多人也会因此目眩神迷。