不过，他可以替哥哥做一件事，就是接受哥哥的请求，以家人的身分出席七天后马上要举行的婚礼。

    哥哥年届二十五，以当时来说，算是晚婚的，而且既然已经当上组头，总是有些必备的排场。这一点小竹虽然不谙武家的规矩，却也可以想见。况且新娘是弓组头浅野长胜的养女，又请了和领主同姓的织田因幡守当媒人，仪式恐怕会相当盛大而隆重吧。

    （我就待个十天左右，帮忙打理打理吧。）

    这是小竹今晨离开家时心里的想法。

    田地要荒废十天之久，他多少有些担心；不能去参加邻村的筑路工程，赚取工资，也让他很心疼。但他实在没理由放弃这个帮助哥哥的难得机会，说不定这会是他这辈子唯一能替哥哥尽点力的时候。

    这是现在正朝清洲城方向前进的小竹，对身旁的兄长怀抱的想法和感觉。而到前一刻为止，哥哥也并未表现出甚么额外的期待。

    难怪当哥哥说“小竹，你来当我的家来好不好？”时，这个聪明伶俐的年轻农夫，会对这句唐突的问话感到疑惑不解了。

    但是，哥哥对他不置可否的态度所做出的反应，让他再度吃了一惊。

    “是吗？你答应了吗，小竹？”

    哥哥大声地如此叫道。

    “我升上了组头，身边没有一两个自己人，总觉得不够体面，也不好办事。小竹愿意的话，我真是求之不得。我太高兴了。武士这一行啊，就是讲究血浓于水，血肉之亲比甚么都重要。”

    哥哥说完，似乎真的喜不自胜，不停地在老马眼前手舞足蹈，嘴里还不停地嘟囔着“我太高兴了”、“太好了”。

    看到这番光景，小竹这才慌张起来。原来所谓当哥哥的家来，似乎表示放弃务农，改行去当武士。这可是个完全不同的生涯规画，是他们全家人的大问题，怎么可能在行路之间仓促决定呢？

    “哥哥，你是叫我别再做农夫了吗？”

    小竹发现事关重大，表情严肃地反问道。

    “农夫？”

    哥哥回过头来看了小竹一眼，凹陷的眼底刹那间闪过一抹凌厉的光芒，但立刻又变回原先坦率开朗的笑容。

    “当农夫也不错，可是当武士更棒哟。我们两兄弟并肩努力的话，一定不会输给任何人，别说组头，很快就会升上大将武士的。”

    哥哥几乎有些得意忘形，还在一个劲地编织梦想。

    （我上当了！）

    小竹心中如此暗忖。奇怪的是，他并不气愤，也未因此对哥哥心生警戒。

    “哥哥，你真的认为我可以当武士吗？”

    小竹用这种方式探询道。他没有过人的体力，身材不算高大，臂力也很寻常。和村中年轻人打架时，往往是输多赢少，怎么看都不像上战场挥枪杀敌的料，因此才故意这样问。

    但哥哥只是回答：“没问题、没问题！”便又放声大笑了起来。

    武士不是靠身材或蛮力，战场上致胜的关键全在有没有胆量。当敌军发出震耳吼声，成群迎面冲来，你虽然怕得全身发抖，骨头喀喀作响，仍然能硬着头皮前进，不退缩、不逃脱，这就是胆量。有胆量的人自然就会打胜仗，一步一步往上爬。

    哥哥反问他：

    “怎么样，你够胆吗？”

    “嗯，胆量倒是有。”

    小竹点头道。虽然没有亲眼目睹过战争场面，但他心里隐约觉得自己应该没问题。

    “我说吧，因为你是我弟弟嘛。”

    哥哥又愉快地笑了起来，然后立刻接着说：

    “不过，当武士，战场固然重要，平常的表现更要紧。一要忠勤，二要目明，三要耳聪，信长主公尤其注重这些。”

    忠