当天下午未时（两点）左右，小竹和兄长才抵达清洲城下。

    清洲城下当然和江户时代的城下町不同，城廓既小，市街更是冷清寒伧，房舍大概不到五百间，而且都是矮小的夹板屋或草屋。稍微大一点的宅邸，顶多只有三十户左右。触目所及，也有商家聚集的地方，但规模就像现在的假日临时市集，充其量不过只有数十家。

    即使如此，这番光景还是让鲜少离开中村的小竹好奇地睁大了眼睛。人多，车马多，建筑工事更是多得出奇。四处都在兴建大型的建筑，道路和沟渠的工事也放眼可见，工事多得简直就像全城昨天刚毁于祝融，今天正在全面重建一般。

    “怎么样，吓到了吗，小竹？”

    哥哥以恶作剧的眼神问他。

    “嗯，和上次完全不同，整个城下好忙碌，很有活力。”

    小竹一边东看西看一边回答。

    “上次是甚么时候？”

    哥哥问话的表情比方才更戏谑。

    “嗯，少说也有三、四年了吧。”

    “那当然喽。如今信长主公威震天下，政令风行，现在的织田家呀，跟以前相比简直有天壤之别呢。”

    哥哥说完后，又开始介绍信长的施政方针。

    “信长主公现在把领地内的武士全部召聚到城下来。”

    在过去，重要的武士绝大多数都霸居在自己的领地内，有需要的时候才到城下来。有些武士甚至是在战事发生时，才率领徒众前来参战。因此大名的城下，其实只住着大名本身的家臣从仆。

    信长改变策略，提出新的方针，要求主要家臣能搬来城下定居。但到去年为止，很少人主动配合，因为大部分的家老、重臣都是各村落的豪族，早已落地生根，追随的徒众也几乎都兼事耕种，以农为生。

    然而，自从去年在桶狭间大获全胜之后，情况就有了改变。重臣们纷纷主动迁居城下，手下徒众大都也跟着搬来，同时带来了各自的家人和仆役。这么一来，旧有宅邸自然变得狭小拥挤，新来的人也必须打理住处，建筑工事频繁，就是为此之故。

    哥哥一边解释原因，一边指着新的宅邸或结构大致完成的房屋，高兴地说：

    “你看，那是林大人的府邸，这是佐久间大人家，前面那栋是柴田大人的。”

    （信长主公为甚么要把重臣集中到城下来呢？）

    小竹不明白其中的原委，因为他刚从农村来，还未听说最近如火如荼展开的“兵农分离”运动。

    哥哥接下来提到信长的第二项施政方针。

    “不光是武士，信长主公也大力招徕商人来到城下哟。”

    这让小竹更加困惑不解。

    不光是从自己的领地，信长还从美浓、伊势、近江，甚至远及京、堺市等地方，号召商人来这个新的城下。而且几乎来者不拒，一律核准他们兴建商店和自己的住处，能够在此永续经营。

    “你看，就是前面那条街！”

    哥哥在一个交叉路口停下脚步，用手指向右侧的街道。差不多有两间半的宽阔街道两边，正在兴建整排房屋，同时已经有人在工地旁的路边摆上摊贩，开始做生意了。

    “那些都是外地商人的店铺。你看着吧，这条街很快就会挤满一流的店家，清洲也将成为繁荣的大城。”

    哥哥满脸自豪地说，简直就像在夸耀自个儿家里的事，小竹却只觉得困惑不解。

    在小竹有限的知识中，商人一向都是召聚同行，成立类似工会的“座”。不加入“座”就不能做生意，而要加入，就必须获得相当于会员权的“股份”。“股份”很珍贵难得，一般都是由父母或兄弟继承而来，再不然就是花钱去买。由于额度一开始就有限制，所以“座”的“股份