也另行调查了渡河的地点和路线，让小一郎大失所望。而且，作战时他们输得很惨。织田大军行进到轻海这个地点时，遭遇斋藤大军的侧击，瞬间就溃不成军。

    所幸小一郎并没有遇上甚么大敌。他倒没有蓄意避开敌军先锋而逃走，而是因为木下组是我军先锋部队，齐集在大军前方，和遭到敌军攻击的侧翼相距甚远。

    织田大军的队伍因遭到敌袭而溃不成军，不久即全面撤退。木下组所属的先锋部队也一个劲地后退，越过乱成一团的中间部队，和信长率领的主军会合，向南退走。很讽刺的是，哥哥的辛劳在败退的时候派上了用场，他们先前探查到的渡河浅滩成为最好的退路。但是，事先预备退路，可算不上甚么功劳。因为战争结束后，平安归来的人经常会放马后炮，说甚么要是当时没逃该多好。

    所幸织田家虽然战败，死伤倒不惨重，因为斋藤大军兵力不足，并未乘胜猛追。即便如此，织田家的兵员却大量遽减，将近三十人的木下组，也只剩下了六个人——似乎是畏战脱逃，不肯归队了。

    “真是太过分了。”

    小一郎既愤怒又难以置信，但哥哥却满脸不在乎地说：

    “这是家常便饭，很快又会有人来了。”

    由流浪汉或乱党等所组成的织田佣兵团，本来就是没纪律，怯懦而禁不起作战的。但是，正如哥哥所说的，不到十天就有八个新人加入，很快地，木下组的人数就比先前还多了。只要愿意出钱，要找多少愿意参加作战的流浪汉或小混混都不成问题。

    继去年之后，今年攻打美浓再度失利，织田家的成员难免士气低落。这次织田大军众不敌寡，输给人数稀少的斋藤家，显示出尾张的士兵战力薄弱，美浓武士的战术巧妙过人，这让曾经在桶狭间以寡兵奇袭击败大敌的织田家，自尊受到很大的伤害。

    其中只有信长依然意气风发。虽然吃了败仗，但斋藤大军人数不多，让他十分满意。这个智谋堪与恶魔相比的男人，已经拟出一个惊人的新战略，那就是用钱筹组佣兵团，让他们持续不断地进攻，使敌军疲于备战。

    美浓的农兵的确骁勇善战，但他们不能只管作战，到了农忙期他们就必须回去耕田。相对地，织田家的佣兵唯一的工作就是打仗，可以一而再、再而三地出兵。只要利用他们“持续不断地进攻”，敌军的士兵一定会抱怨连天，不肯再配合领主动员。这就是信长筹组不入流的佣兵集团的目的。

    这次作战，斋藤大军的人数极少，证明他们的动员力已经减弱。织田信长虽然吃了败仗，却觉得美浓落入他手掌心的日子不远了。不过，要想真正达到目的，信长家还有很多亟待改善的地方，信长决定先着手进行这些事。