就秩序大乱，溃不成军。

    特别是当时的织田大军，净是些浪荡儿或流浪汉出身的专业士兵，这种倾向更为明显。那些由家族支配的农民兵，即使渴望生还，也会担心别人批评自己贪生怕死、带头逃跑，因此总是设法坚持到最后一刻。可是，缺乏地缘和血缘的专业足轻根本没有这种顾虑。所以，尽管信长推动的兵农分离制度有许多优点，相对的也有不少这类的缺点。同样是专业武士，江户时代的世袭武士已被纳入施行已久的封建体制下，和此时的足轻集团在素质上又大不相同。

    总之，闰八月八日发生的这起悲剧，刚好暴露出织田大军的这个弱点。木下藤吉郎指挥的“木下军团”也有上百人淹死或失踪，其中最严重的是木下组的足轻，损失了约四十人，将近总人数的一成，和大军惨败的情况相当吻合。

    哥哥藤吉郎率军撤回伊木山城后，整个人意气消沉，沉默不语，和出门时意气风发地想要立下“首功”的模样，简直判若两人。而且这种情况竟然持续了两三天。

    （有点奇怪……）

    直到第四天，小一郎才发现情况不太对。哥哥生性开朗，过去不论遭受任何打击，从未连续沮丧超过两天，这次却整整四天都皱着眉头，默不作声。看样子，似乎不单是因为部下淹死而难过这么单纯。

    （他一定是在烦恼甚么重要的事。）

    让小一郎这样想的证据是，哥哥虽然心事重重，眼神却依然锐利严峻。至于哥哥到底在想甚么事，小一郎也不得而知。

    不过翌日哥哥却主动告诉了他。哥哥把小一郎请到伊木山城城主馆邸的内厅，摊开美浓和尾张的地图。

    “小一郎，你看怎么样？”

    哥哥用手指划过地图上流经美浓和尾张交界处的深蓝色木曾川。

    “咱们数度攻打美浓，却始终未能赢得决定性的胜利，问题就出在这条河。稻叶山的斋藤家因为地势相连，军队调度容易，又可以利用长良川轻易地运送兵粮。相反地，咱们进攻时必须先横渡木曾川，行动受限，运送粮秣更是困难重重。一个不小心，就会像这次这样淹死许多人……”

    哥哥先解说地势造成的不便。这些情况小一郎也很清楚，但哥哥接下来的这句话，却不禁让他心惊胆颤。

    “如果能在木曾川对岸筑城，积蓄兵粮的话，就可以轻而易举地攻打美浓了。怎么样，我们要不要试试看？”

    “甚么？哥哥和我在木曾川的对岸？……”

    小一郎忍不住失声叫道。哥哥深邃的眼睛以冷静而炙热的目光，刺向小一郎的面颊。

    木曾川的对岸就是美浓，是敌境。在那儿筑城，驻扎轻兵随时出击，的确可以严重地打击斋藤家。此外，城内也可积存兵粮，做为织田大军进攻时的补给基地，让大军耐得住长期作战。问题是，该怎么筑城、如何守城？

    既然筑城有利于织田家，会对斋藤家造成重大打击，对手当然会不顾一切地阻挠。要在随时可能遭遇敌军攻击的恐惧中，进行旷日废时的筑城工程，简直就是天方夜谭。只要敌军来攻，缺乏武装的工人一定会四散逃逸。而且木造建筑若加上土墙，才比较禁得起火烧，但在此之前非常易燃，敌人只要发动火攻，就能把架好的木头结构烧个精光。

    “这、这……恐怕办不到吧。”

    小一郎摇头说道。

    “是吗？……你也这样想吗？……”

    很意外地，哥哥听起来似乎并未因此而灰心。

    “其实啊，从河野岛撤退的那一天，信长主公曾经自言自语地说，要是在河的对岸能有个城该多好，但是没有人敢自告奋勇地接下这个差事。大家都认为这是不可能的。”

    哥哥的言外之意，似乎是在暗示只要愿意接受，这就是立功的最好机