自永禄三年以来，前后耗费了整整七年时间才刚刚攻下美浓，便又刻不容缓地挥军北伊势，织田信长的这种行动，看起来的确显得性急了些。尤其是对拥有美浓、尾张二国，总计百万多石领地的织田家来说，北伊势的山路家或神户家根本算不得甚么，即使不一鼓作气去攻打，早晚也会投降的。

    信长之所以独排众议这样做，只因为他已经拟定出前瞻性的远程计划与展望。换言之，此时信长的心中已经有了“天下布武”的宏大构想，在北伊势发动的小规模军事行动，只是这个夺取天下时间表上的一个小里程。

    看样子，恐怕在今年（水禄十年）初，当木下藤吉郎的宣抚奏效，西美浓三人众立约协助织田家之际，信长就已确知平定全美浓为时不远了，也就在此同时，他开始更具体地拟定这个“天下布武”的宏大构想。

    夺下美浓，京城就近在咫尺了。美浓和京城之间，只有近江一国，而且拥有近江北半部的浅井长政是织田家的同盟，也是信长的妹妹阿市的夫婿。因此，阻止信长上京的，只剩下南近江的六角家和占据京城的三好、松永一党人。以美浓和尾张所拥有的三万大军而言，击败他们并非难事。

    面对这样的军事情势和地理条件，当征服美浓几成事实的时候，信长心中兴起上京夺取天下的念头，也是很合理的。但还有一个重大的因素，使这个宏大的构想充满可行性，那就是号称“第十五代足利将军”的足利义昭，曾向信长表明希望“借助织田家的力量回复正统”。

    在永禄年间，足利幕府已经是彻彻底底的有名无实。最明显的例子，便是永禄八年松永弹正久秀杀害十三代将军义辉的事件。从足利幕府的体制来看，就是番头（细川家）的番头（三好家）手下的小吏松永久秀攻入将军府邸，而将军在孤军奋战之后被斩杀。可见将军的权威已经沦丧到了甚么地步。

    而说要“借助织田家力量”的足利义昭，其实只不过是被杀的将军义辉的弟弟。他原本是奈良兴福寺一乘院的住持，在得到哥哥的死讯后，便离寺还俗，自封为第十五代将军。他本身没甚么实力不说，而且简直是过着食不饱餐、居无定所的生活。如今他镇日在若狭的武田家或越前的朝仓家之间奔走，只盼望唆使一个有野心的大名出兵击败三好、松永一党人，在京城重开幕府。不过，传承了十五代的将军家，很多人还是觉得很有利用价值，顺利的话说不定就可以大捞一笔。足利义昭本人甘冒危险逃出一乘院，固然是为此缘故，跟随他的荒木村重、明智光秀、细川藤孝（幽斋）等人，也都有同样的看法。他们可以说是一个战国乱世的政治投机团体。

    不管任何时代，投机者永远是消息最灵通的。跟随足利将军的这一群人也一直不遗余力地在蒐集情报，并且很快地就得知尾张的新兴大名即将夺下美浓。

    “比起态度消极、犹豫不决的朝仓义景，说不定拜托这个气势正盛的新兴大名织田还比较容易，也比较有胜算呢。”

    足利义昭和他身边的人皆如此认为。足利义昭在此时相中织田信长，的确是命运的安排。另一个命运的奇妙安排，是他派来传达此事给信长的人，也就是自称是美浓旧主土岐家后裔的明智光秀。

    “足利义昭将军大人，如今承朝仓义景大人庇护，大驾屈居越前一乘谷，一心悬念早日追讨逆臣，回复正统。顷近听闻织田家忠心节义，武功威震四邻，乃对尾张守（此时信长的称号）、深怀期待。”

    信长俯看着明智光秀遵行室町礼法在他面前跪地叩拜，咬文嚼字地说出这番话，简直就像看到甚么稀有动物一般。他向来不讲究传统或礼法，也无意尊崇足利将军或室町幕府，但他遇事反应敏锐，立即切实地掌握到足利将军的利用价值。

    （奇货可居。）

    信长当然不知道这句中