成足利义昭等人和织田家的关系日益恶化，义昭还故意放话，说这一切都是木下藤吉郎一个人的错，因为他出身卑贱，又不懂礼数，才酿成了诸多误会。足智多谋的阴谋家足利义昭，希望藉着强迫信长更换京都奉行，向天下人炫耀他在织田家优越的地位和影响力。

    （真是厉害！）

    每次听到足利方面的人散布中伤哥哥藤吉郎的恶意批评时，小一郎总是这么想。足利幕府操纵各地大名，不但能维持各方势力均衡，还能稳坐其上，长年以来想必也累积了相当丰富的经验与技巧。

    （我到底能为哥哥做甚么呢？）

    小一郎也曾反覆思考过这个问题。但他只不过是“信长的家来的家来”，碰到这种最高阶层背地里尔虞我诈、不择手段的暗斗，他根本无能为力。

    （只能好好维持木下组的纪律，确保京畿内平安无事了。）

    小一郎做出这个结论，一方面加强监督属下的士兵，同时也命他们切实巡视畿内。当然，在饮食和待遇方面也格外留意，不让他们有欠缺。京城虽已日渐没落，但生活仍远比尾张奢华，畿内的美女对这群家眷不在身边的粗汉来说，更是魅力十足。整个京都充满了各种破坏士兵纪律的诱惑，必须付出相当大的努力才能抵挡得住。

    此时最能发挥功效的，还是信长留下的大量金钱。由于京内治安渐趋良好，货物流通愿畅，只要有钱，就能提供士兵是够的食物、衣着和女人。

    秀吉每天必须费时和足利义昭或其亲信进行复杂的交涉，还得批阅艰涩的文件，或进行例行调查，因此有“这个人”来帮他管束手下士兵，维持纪律和士气，的确是件值得庆幸的事。

    如果木下组的士兵有人犯下强暴妇女或抢劫钱财等恶行，义昭一定会抓住机会要求信长罢黜这个出身卑贱的奉行。在这种情况下，信长恐怕也很难拒绝吧。

    不过，这样做只能算是消极的防御，并不足以制止足利义昭等人的阴谋。而且义昭好像执意要让所有京城贵人都晓得藤吉郎的出身，肆无忌弹地派遣使者往返送信。言行举止之间，似乎已将没有信长的副状就不可发布命令或书函的“殿中掟”忘得一干二净了。

    小一郎负责管理担任护卫的士兵，曾经讯问过这类使者两三次，每次他们都编造些不关痛痒的藉口，例如“只是和歌的应答”或“不过是季节的问候罢了”等来搪塞。小一郎当然知道事情没那么单纯，但总不能剥光将军的使者彻底搜身吧。这想必也是义昭所施展的一种手段，意图让京城的人看轻织田家。

    差不多就在这个时候，小一郎无意间听到几位在宫中担任朝臣的老人家们说：

    “织田家的做法难免粗鲁激烈了些，不过优点倒也不少呢。”

    小一郎心想：

    （难道信长主公安排哥哥留在京城，就是希望哥哥能打破固有的传统藩篱，彻底展现织田家的行事风格吗？）

    如果真是这样，哥哥的确是最恰当的人选。

    小一郎左思右想，不知该用甚么方式将这个讯息告诉哥哥。最后他决定重新用在尾张时的做法来管理木下组，和哥哥讲话时也一概使用尾张的方言，连衣着举止都恢复了以前的习惯。

    哥哥立即察觉了小一郎的变化，诧异地问他：

    “发生甚么事了吗？”

    小一郎则故意粗声粗气地用尾张方言说：

    “这才是咱们织田家的作风呀。”

    就在这一瞬间，哥哥的脸上忽然恢复了光采。

    两三天之后，小一郎就听说哥哥在宫中扯高了喉咙把将军身边的老臣臭骂了一顿。

    “这么大吼大叫地痛骂一番，管它甚么室町礼法的恐怕都荡然无存了吧。”

    小一郎一边想像当时的场面，一边独自窃