七月底，小一郎突然大惊失色地接获哥哥自岐阜派遣急使传来的命令。

    “待吾返京，即率麾下全军出征播磨、但马，请速妥为准备。”

    （怎么会轮到我们呢？）

    小一郎几乎怀疑自己听错了。哥哥藤吉郎担任京都奉行，忙得焦头烂额，麾下的部队则要负责防卫京畿。驻留京都的部队原本人手就不够，为甚么还要抽走占其中一大半的木下部队去援助毛利家呢？即使基于外交上的考量，必须援助毛利家，大可派遣那些无事待命的部队去啊，为甚么偏要找上哥哥呢？小一郎大惑不解，询问使者原因。使者满脸无奈地回答道：

    “根据岐阜城下的传言，好像是木下大人抽中了下下签。”

    若是扩充织田家领地的战役，多少都会获得奖赏，但若换做援助外人，一定是徒劳无功，因此谁也不愿意去。

    （真糟糕，哥哥怎么会如此失策？）

    小一郎不禁暗自担忧。没想到翌日傍晚哥哥返京后，劈头便说：

    “我要告诉大家一个好消息，信长主公竟然接受了我的请求，选派我去支援毛利家呢。”

    说完还兴奋难耐地大声嚷嚷。

    （难道哥哥又在演戏了吗？）

    乍听之下，小一郎立刻浮现这个念头。哥哥向来谨慎，担心自己的言行举止会传入信长耳中，因此绝不将不满溢于言表，说起任何事都是摆出一副欢喜荣幸的样子。直到深夜，他们兄弟二人独处时，哥哥才透露了心里的想法。

    “毛利是大国，今后和织田家的往来想必会更加密切。如果现在率军去援助，日后和毛利家的交涉一定会交给我来办。”

    “原来如此。”

    小一郎低吟道。负责推展和大国之间的外交关系，自然能提高在织田家中的分量，经济上也会获得实惠，因此若能掌握住与毛利家的外交事务，得到的好处一定会比单纯的增加俸禄要多。

    “可是，我们和毛利家的关系恐怕不会长久吧。”

    小一郎询问道。通常只有在双方维持良好关系时，负责推展的外交官才会获益。就小一郎所见，织田家和毛利家的友好关系可能维系不了多久，因为只要一稳住京畿，织田信长就会往西进击；而统一中国之后，毛利大概也会往东，也就是往京畿方面发展，所以两家迟早会起冲突的。

    不料哥哥却说：

    “打起来更好。攻打强敌的人，一定会分配到最多的部队。”

    “啊……”

    小一郎豁然领悟，大叫了一声，连忙用手捂住嘴巴。原来哥哥是在想不久的将来，当织田家和毛利家开战时能够担任作战总指挥官。

    （哥哥竟然连这么远的事都想到了。）

    小一郎不禁心中暗暗咋舌，并且再一次告诉自己：

    （我这辈子都不要当老大，我要终身担任幕僚，协助哥哥。）

    此时藤吉郎秀吉心中的谋算，在八年后终于实现，并且日后为他们两兄弟带来莫大的好处。不过在此之前，他们还必须经历重重难关，出生入死。

    八月初，木下藤吉郎秀吉率军离京。出发前一天，他才下令说：

    “小一郎，这次由你打先锋。”

    这又让小一郎吃了一惊。木下组有蜂须贺正胜、竹中重治、木村隼人等骁勇善战，适合担任先锋的勇将，这次哥哥不用这些人，反而要经常留守或负责辎重补给的小一郎当先锋，的确颇不寻常。

    看到小一郎满面疑惑，哥哥解释道：

    “这次我们只是支援毛利大人，你要好好干哟。”

    “原来如此，我知道了。”

    小一郎点头答允道。既然是支援，就不必拚命猛攻，让士兵受创。更重要的是，要和毛利家的将士建立