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    返京之后没多久，这类世故的人中的一个——松永弹正久秀——便来造访小一郎。他早先是阿波三好家的家臣，累积实力后自立为大名，和三好三人众时战时和，是长期掌握京都周边地域的老狐狸。

    “木下大人着实令人敬佩。吾等长久以来束手无策之事，木下大人竟然不费吹灰之力便解决了。真不愧是织田家首屈一指的干才，果然名不虚传。”

    如今归顺织田家成为一方将领的松永，一面这样说，一面在刻满岁月痕迹的老脸上挂上一抹和蔼的笑容。那种亲切友善的态度，简直让人无法想像他是击杀前将军足利义辉的大阴谋家。

    “吾等出身卑贱，家兄在去年犹是未嗅过京都香气的乡巴佬呢。家兄常说平日承蒙弹正大人关照、厚爱，心中不胜感激啊。”

    小一郎蓄意隐藏尾张腔，圆滑周到地如此回答。既然哥哥不顾一切强行贯彻尾张的行事作风，担任幕僚的小一郎就必须格外谦恭有礼。如果兄弟俩都霸道强硬，不但会引起京都人的反感，手下的将士也可能会有样学样。可是也不能太过谦卑，遭人看轻，因为京都人原本心里就已经非常瞧不起尾张人。

    “在织田家中，木下大人在吾等心目中是独一无二、无可取代的。”

    松永久秀贴近小一郎的耳边，如此低语道。这句话才是老奸巨猾的松永久秀兜了半天圈子真正想说的话。他当然也算到小一郎一定会把这句话传进哥哥藤吉郎的耳中。

    “您谬赞了……”

    小一郎不置可否地笑着说。

    没有比反覆无常的松永弹正所说的话，更不值得信赖的了。小一郎也知道他似乎已在京都奉行的身边安排了奸细，内心其实根本就不信任哥哥。不过不管是织田家或木下家，也都买通了松永的侧近，就近监视他，所以这其实是互相的。而且不光是松永，大和的筒井家，或摄津的伊丹城、池田城，也都做了同样的安排。小一郎手上有许多这些奸细传来的消息。由于哥哥忙碌不堪，因此小一郎还必须协助他蒐集、分析并筛选这些第一手的情报。

    其中当然不乏透露松永弹正久秀有可疑行动的消息，但疑心太重也很危险。因为经常有人会故意放出这类风声，企图分化组织，颠覆织田家内部的团结。而且不光是敌人会这样做，有时自己人也会为了扯竞争同伴的后腿而放出这种讯息。以藤吉郎升官的速度，招嫉是绝对无法避免的，因此如何取舍未经证实的情报，对小一郎来说确实是件艰困的工作。就小一郎所见，或许是因为长年追随苛酷严峻的织田信长，哥哥对人的猜忌心似乎也有过分强烈的倾向。

    依照小一郎的标准，目前松永久秀是清白的，池田、伊丹和筒井暂时也不用担心。唯一需要严加防范的，就是坐镇在即将竣工的二条城的将军足利义昭。