不过，织田家强敌环伺，信长不可能让秀吉这样的人才顶着一个头衔在一旁凉快，或让北近江十二万石领地所养的四千大军闲置不用。对于耿直刚毅的柴田胜家或丹羽长秀，他往往一次只交办一件任务，但碰上足智多谋的明智光秀或秀吉，则会同时交付两件工作。

    这段期间，织田家势不可当。去年八、九月大举歼灭了伊势、长岛的一向宗徒，今年五月又在三河的设乐原，靠着堺市与国友村制造的洋枪，带给武田胜赖致命的打击。这场战事中，羽柴部队担任织田、德川联合军的一翼，在有海原布阵，但没有立下甚么值得一提的战功。

    进入八月以后，织田家开始对越前的一向宗徒发动攻击。羽柴部队和南近江的明智部队共同担任先锋，斩杀了两千多名一向宗徒，战果辉煌。战斗前后持续了十一天，织田大军不仅占领了越前中央地带的一乘谷，羽柴、明智部队甚至还攻入加贺地区。其间，因为羽柴家的领地最靠近越前，供应织田家部队所需兵粮的重任便落在小一郎的头上。

    作战的结果，越前再度成为织田家的领地，但羽柴秀吉却没有得到任何奖赏。因为信长为了贯彻由羽柴、明智负责西边，北越方面交给柴田胜家的构想，遂将夺回来的越前地方交给了织田家的耆老柴田胜家。

    “在别的地方卖命，一点好处都得不到，还是多花点力气在播磨吧。”

    哥哥略带不满地说，愈发密切地与小寺官兵卫联系。事实上，小寺官兵卫也表现得很卖力，包括小寺政职在内，已经有好几位播磨的大名前来向织田家示好。不过整体而言，攻打西方的时机仍尚未成熟。织田和毛利家之间的情势虽然日趋险恶，但还不到立即交战的地步。双方明知将来难免一战，如今都在默默布局，冷战以待。

    天正四年（一五七六）才刚开年，又有了意想不到的工作。信长要将根据地移往近江的安土，并打算在那儿建造一座宏伟的城池。

    信长一直想找一个交通便利、能够发挥京都政治价值和促进畿内商业流通的地点，做为新的根据地。不同于这个时代的大部分日本人，信长思想先进，农业社会的土地观念淡薄，重视都市，同时乐于迁移根据地。这是他和终身不离甲斐盆地的武田信玄等人最根本的差异。以信长目前的想法，岐阜已经过分偏向东边，远离全国性的交通网路。长良川的水运虽可通往尾张、伊势，却到不了京、堺市等都市。

    然而，之前因为东边有强敌武田盘据，信长尚不敢轻易将根据地移往西边。但去年在设乐原（长筱）大破武田，东边的威胁业已减轻。眼前最大的敌人，变成了石山本愿寺和支援该寺的纪州一向宗徒，以及在背后操控的毛利家。因此，以军事上来考量，也有必要将根据地迁移到可以连接西边水路的地点。

    信长选中的安土，恰好可以满足这些需要。它前有大湖，可通京畿和北越前；后有宽广的近江平原，兵粮调度不成问题；同时也可顺淀川前往大坂和堺市，和早先的根据地尾张也相距不远。倘若越过关原高坡，进入大垣，还有河川之便；经过铃鹿到达伊势的桑名，也可经内海航运抵达尾张、三河。不管是在蒐集物资或派遣军队上，它都非常方便。

    羽柴家又开始忙碌了。安土位于羽柴家领地和明智家领地之间，筑城工事很自然地便交由这两家，和人在附近佐和山城的丹羽长秀来主导。尤其是擅长建筑测量的明智光秀，更是从设计阶段便开始加入，并建议信长在城中央建一座高楼。信长欣然采纳，将之命名为天守阁，并要求设计成连提案人光秀都暗暗吃惊的巨楼。从手下的技术人员到多位南蛮宣教师，信长汇集各方意见，完成了这座中央挑高的奇伟高阁，挑高的部分还凌空架设了一座能剧舞台，从周围的回廊均能观赏无碍。对当时的日本人而言，这样一栋建筑带给他们的震撼，恐怕真的