信长接获“本愿寺再度不稳”的消息后，一方面命阿波的三好康长（笑岩）、大和的原田直政和纪州根来的徒众等投降不久的旧敌小心监视，同时派明智光秀、猪子兵介、蜂屋赖隆等人前往处理。可能是因此受到刺激，本愿寺立即发兵，与织田家重启战端。

    天正四年五月四日，织田大军以三千挺洋枪前往征讨，反遭本愿寺还击，原田直政战死，其他部队四散溃逃。明智和猪子好不容易退到天王寺城寨，竟又遭到包围，以惨败收场。大概是对抗武田骑马队时发挥奇效的织田洋枪队，碰上了本愿寺神出鬼没的游击战法，一时之间也乱了方寸吧。

    战败的消息传来，信长迅速挥军大坂，以三千士兵突袭本愿寺的一万五千大军，取下了两千七百个首级。信长采取如此冒险的行动，可能是害怕有损“织田大军强猛”的“神话”，但最后还是无法攻下地势险要的石山本愿寺。信长命大军重重包围本愿寺，加紧赶工兴建安土城。万一工程中断，四围的敌人便会知道织田家出了状况，一起来围剿。

    不料七月十四日，安土的工地竟然接获一个惊人的消息。前一天，毛利的八百艘水师自木津川口入侵，击败织田家的九鬼、小畑等伊势、熊野地方的两百艘海盗船，将大量兵粮送进本愿寺。织田、毛利两军终于直接交战了。

    信长怒火中烧，扬言要亲自率军攻讨，但毛利的水师早已乘船远扬。这是包括信长在内的织田家众将领，首次领教到水师的厉害。像这种随攻随走的战术，陆上部队根本办不到。

    信长终日面露不豫之色，待在安土的众将领从早到晚噤口俯首，默默工作，深怕遭到迁怒。不过日暮后返回阵屋，秀吉却态度大变，满脸喜不自胜。

    “终于等到我上场的时候了。”

    哥哥高兴地笑着大声说。为了担任攻打中国地方的主将，秀吉从两年前便开始运作，不间断地向播磨、但马的大名、豪族通谊示好，进行游说。对他来说，这个时候和毛利开战，正是最好的时机。

    攻打中国，是目前织田家最重要的任务，觊觎这个任务的当然不止羽柴秀吉一个人。早先信长已经分别授与丹羽长秀、明智光秀、羽柴秀吉官位或姓氏，暗示将任命他们担任攻略西方的指挥官。至于东边，则交给柴田胜家、泷川一益和结为同盟的德川家康，同时也已明确分配好地域，由柴田负责北陆、泷川主掌东山、德川经营东海道。但西边并没有划分得这么清楚，所以很自然地，丹羽、明智，以及领地位于织田家最西侧的荒木村重，也都想成为攻打西方最大强敌毛利家的主将。因为和最强的敌人交战，一定能获得最多的兵力，也有机会立下最大的功劳。

    然而，眼前丹羽长秀必须担任建筑安土城的总奉行，明智光秀则自去年开始奉命攻略丹波。当时他们趁平定越前暴乱的气势，一举攻入丹波，不料遭到波多野氏等人的顽强抵抗，连光秀也一时抵御不住，逃之夭夭。此外，摄津的荒木村重现正担任攻打本愿寺的后备部队，恐怕也没有余力转进到播磨地方。这么一来，就只剩下羽柴秀吉了。

    哥哥想到这种情况，高兴得几乎手舞足蹈起来。他一心只想出人头地，根本没把和这样的强敌作战有多危险放在心上。

    果不其然，翌日织田信长便命哥哥秀吉为中国管领，还授与他特权，可“任意侵占宰割中国十国”，同时还赐下额外恩典，允许他举行茶会和使用朱伞。

    的确，这个时候和毛利开战，真可说是天助羽柴家，而到最后，这也将秀吉推上了天下人的宝座。

    然而，在这之后，秀吉旋即遭遇了极大的不幸，他的独生子石松丸秀胜在同年十月十四日，以七岁之龄夭折。这个孩子的母亲，据说是一个近江农村武士的女儿，人称南殿，但实际情况如何尚有待商榷。一般皆认为，这个孩子只是