“我心目中的人选，是信长主公的四男，于次丸。”

    哥哥泰然自若地回答道。

    羽柴秀吉如今已是近江长滨十二万石的大名，也是担负攻打中国大任的织田家重臣。如果把这次归附织田家的播磨豪族也视为他管辖的大名，那羽柴家统治的领地几乎高达五十万石。不过，这一切都是因为他担任织田家的家臣，从信长那儿得来的赏赐，原来的他只是个中村乡无名农夫的儿子罢了。倘若他只是要个和织田家有血缘关系的旁支亲戚也就罢了，但他竟然把脑筋动到信长儿子的身上，这实在太过分了。

    织田信长已经明定长男信忠为他的继承人，将次男信雄和三男信孝送出去当养子。不过送去的人家，可都是北畠、神户等伊势的豪族，和出身卑微、毫无家世可言的羽柴，根本不能同日而语。况且，织田家的世袭重臣柴田胜家也没有子嗣，连他都不敢提要信长把儿子给他当养子，反而认了自己的外甥柴田胜丰为养子，打算让他继承家业。

    （我看提这件事，八成会被信长主公斥责，叫他别得意忘形了。）

    小一郎想着，略带忧心地半倾着头，但哥哥却把这个动作解释成完全不同的意思。

    “小一郎，要是你有儿子就好了……”

    一般来说，哥哥若没有子嗣，通常便由弟弟继位。秀吉大概是想到这一点，特别这么说。

    “不，信长主公若是肯答应，那就太好了，只怕……”

    小一郎唯恐哥哥误会，连忙解释道。

    “你放心，信长主公一定会答应的。”

    哥哥挺起瘦小的胸膛，自信满满地说。

    “你想想看，小一郎，对信长主公来说，天底下还有比这更划算的事吗？”

    哥哥头头是道地开始说明原因。

    羽柴家的领地已经相当可观，今后若能拿下中国地方，领地又会大幅扩充。信长只要想到秀吉死了之后，这一切都会落在自己的儿子手上，哪会不窃喜呢？这么一来，既不必另外割一块领地给四男，也减少了因争夺家督而兄弟阋墙的机会，简直是千载难逢的良机嘛。以信长这样一个笃信合理主义的人，根本不会在乎秀吉姓啥名谁、出身哪个名门的。

    接着哥哥又补充道：

    “这对咱们羽柴家也很有利呢……”

    一旦收了信长的儿子为养子，秀吉便是信长之子的养父，成了信长家族的一员，再也不用担心被人视为贫贱百姓。而且既然自己的儿子将继承秀吉的地位，信长当然会更无顾忌地把领地和权限下放给秀吉。这么一来，别说资金不成问题，更可以稳住攻打中国的指挥官地位。

    接着，哥哥提到这样做对小一郎的好处：

    “你想想看，小一郎，这下子你不但是咱们羽柴家的首席重臣，也摇身一变，成了织田家的亲戚，不管领地或在家中的份量都会增加。咱们兄弟俩休戚与共，有福有祸都得一起承担。”

    “大人说得有理。”

    小一郎用力地点点头，并且重新体认到自己的身分与立场。

    （我是哥哥的幕僚，在羽柴家只能做第二位，绝对不能奢望成为哥哥的继承人。）