武天下，只是时间问题。”

    消息灵通的堺市民众或京都的朝廷官员，也逐渐肆无忌惮地如此高声说。

    随着织田家的势力不断扩充，家臣们的领地和兵力也日有所增。柴田胜家、泷川一益、丹羽长秀、明智光秀、羽柴秀吉等人，都成了拥国大名，而且在织田家特有的军团长制度下，手下还各自拥有许多辅助大名。合计起来，几乎每个军团长都掌握了百万石以上的领地和三、四万的兵力。因此，这段期间兵力能够和织田家的一个军团匹敌的大名，只剩下中国的毛利和关东的北条，连昔日的强敌武田或上杉，兵力都只及其半数。也就是说，织田家的重臣，地位已足以媲美十年前的超级战国大名。

    其中仍以羽柴秀吉的擢升最为惊人。近江长滨十二万石的旧有领地，加上播磨的五十万石，又控制了但马、因幡、淡路等三国，领地足以和拥有北陆四国的柴田胜家，以及将丹波、丹后与摄津、大和的大部分纳入辖下的明智光秀，并列织田家的前三大。

    而且羽柴军团的辅助大名，大都是出身卑微，和秀吉并肩作战、一同擢升的伙伴，比较容易差遣。而辅助柴田胜家的人，像佐佐成政、不破光治、前田利家等人，都是织田家的世袭重臣，不管在心理上或人脉上，都和织田家密不可分。因此，柴田军团可说是织田家固有的门阀军团，所以服膺柴田的程度非常薄弱。

    至于辅佐明智光秀的大名，像筒井顺庆、中川濑兵卫、高山右近等人，原本都是一城之主，现在仍待在祖先传下来的领地上，属于半途加入的精英。他们对明智的感谢程度不强，虽然佩服光秀的才学和教养，却缺乏那种共存共荣的心态。

    相较起来，羽柴军团可以说是无根浮萍的大集合。夺下但马的是秀吉的亲弟弟小一郎，留在淡路驻守的仙石秀久是美浓的农村武士出身，只有待在因幡鸟取城的宫部继润，原本是近江浅井家手下的一城之主，但如今被调至遥远的鸟取，也只能全心仰赖羽柴家。秀吉精明过人，所以才会刻意把自己的辅助大名中出身和地位最高的宫部安排在最前线。

    除此之外，拥有备前、美作五十万石领地的宇喜多家，也隶属于羽柴军团。宇喜多家原本归附毛利家，后来被秀吉以他一向擅长的游说手腕拉到了织田家。

    不知是幸或不幸，宇喜多家的领主直家，竟然在前不久撒手人世，由八岁的稚子八郎秀家继承其位。由于秀吉是这个幼主的监护人，使得宇喜多家一万七千大军在实质上等于直属于羽柴家。何况幼主秀家现以人质身分待在姬路城内，更是容易操控。

    综合这些情况，羽柴秀吉的实力如今堪称织田家众臣之冠，远远超过了他的对手泷川一益或明智光秀。

    随着秀吉的出头，小一郎秀长的地位也水涨船高。两年前因为平定但马有功，他得到了出石城和十二万石的领地，并且受封为从五位下美浓守，证明在秀吉之外，织田信长也肯定了这个默默耕耘的幕僚所拥有的才干和贡献。

    光看这些现况，真的就像秀吉所说的，天下可说诸事顺遂，羽柴兄弟更是前途无量，没有任何值得忧心的事。可是，事实不然。在这对看似一帆风顺的兄弟头顶上有一块巨石，让他们无时无刻不恐惧颤惊。那块巨石，就是他们的主君织田信长。