于期待。从攻打美浓开始，织田家的部队一向惯以人数取胜；若是和同等兵力的敌人作战，几乎很少打赢。

    “很快了。包括毛利辉元大人在内，毛利家的主力早就离开广岛了。”

    小一郎试图以这番话提振部将的精神。但这并非他捏造的，二十一日就有消息传来，说毛利辉元、吉川元春的马印已在备中出现。紧跟着从次日开始，便下起滂沱大雨。

    猛烈的雨势持续了整整三天，堤防中水势大涨，高松城二层以下全部淹在水里。

    清水宗治手下的城兵着慌不已，赶忙将兵粮弹药运至望台上，但这么一来，五千五百名士兵就失去了立足之地。城兵纷纷爬上屋顶、攀上栏杆，用最快的速度架起木架、铺上木板、搭起棚子做为落脚处。但无情的大雨依然继续打在这些临时搭建的雨棚上。

    “怎么样，小一郎？你看到了吗？”

    秀吉满面得意地说，和三天前沮丧的模样相比，简直就像变了个人似的。

    眼前的情况，让小一郎秀长不禁再次为哥哥的运气感到惊讶。在修筑墨俣城的时候、在从越前金崎撤退的时候，以及在近江攻打浅井长政的期间，他已经不止一次为哥哥的好运感到讶异，但这一次真的只能用“天佑神助”来形容。如果这阵大雨早五天下，足守川水势激浊，根本不容他们筑堤；可是如果晚五天下，势必无法避免和毛利家对决，胜负如何尚在未定之天。不，一旦如此，觉得自己处于劣势的羽柴大军，势必也会暂时撤退到高松城的东北方。

    这三天的大雨，的确彻底改变了情势，不仅高松城泡在水里，足守川下游区域也一片泥泞，不利大军进行决战。因此毛利家按兵不动，继续在足守川西方的群山间布阵以待。

    当然，秀吉也并未陶醉在幸运之中，反而迅速利用这段期间安排下一步棋。

    “这段期间我要做两件事。一是恳请信长主公亲自出马，安排好一举歼灭毛利家的布局；另外一件则是向毛利家提出和议。嗯，我看条件就订为割让五国吧，然后用饶了高松城士兵的性命做报偿。”

    “您、您说甚么？您打算一面敦请信长主公出马，一面提出和议？”

    小一郎用这些年来业已用惯的臣下语气反问哥哥。这两件事根本自相矛盾。当然，对方是由总帅毛利辉元亲自出马，织田家若恳请信长亲征，倒也颇为恰当，但怎么同时又要议和呢？

    信长对敌人严峻无比，鲜少宽贷。两个半月前他才刚逼武田胜赖全族自裁，连支持武田家的甲州惠林寺也不放过，焚毁全寺不说，还将僧众全数斩杀。性情如此暴烈的信长，怎么可能事到如今还接受和议，偃鼓收兵呢？

    “敦请信长主公出马，是不是就该抱定决战的决心？倘若要议和，似乎就不必劳动信长主公……”

    小一郎轻声低语道。但秀吉心里另有想法。

    “别说这些陈腔滥调。没有信长主公出马，对方怎么会肯割让五国？如果只有我们，毛利家一定会攻过来，会不会赢还不知道呢。”

    换句话说，现在立刻决战对织田家不利，必须以议和来争取时间。如果信长急速赶来，抬高议和的条件，最后造成谈判破裂也不打紧。但若信长无法前来，也可以用差强人意的条件媾和，至少确保住备中一国。秀吉竟然把自己深自恐惧的主君信长，也拿来当做外交谈判的工具了。这当然是因为他负债累累，必须设法扩充领地，满足那些“金主”的期待所致。

    “哥哥果然高明……”

    小一郎忍不住由衷赞佩道。武士不仅得在战场上，甚至得为了筹募军费而全身颤抖着勇渡关山。

    “这有甚么大不了的。”

    哥哥只是满脸若无其事地撂下这句话。这件事让小一郎深感哥哥除了担任主将之外，还有成为政