胜入进来！”

    半晌之后，秀吉突然大叫出声，虽然脸上堆满笑容，但眼神却依然尖锐。

    池田胜三郎恒兴的生母养德院是信长的奶妈，因此他自幼便追随信长，三年前信长将位于摄津，原属叛臣荒木村重的伊丹、池田两个城封给了他。在这次攻讨光秀的作战中，他虽然也出兵协助羽柴大军，但怎么说都是直属织田家的大名。此时他已经出家，法号胜入斋，年龄和秀吉一样都是四十六岁，两人曾是大将武士级的同僚，还曾比邻而居过。以四十六岁的年龄和织田家的老臣身分，只要帮助他再立个大功，增加些领地，就可以加入重臣的行列了。

    “的确是好人选。”

    小一郎在认同之余，也深深钦佩哥哥能毫不顾虑或嫉妒地起用过去的同僚，并给他立功的机会，同时他也从中体会到秀吉做为一个主君日益宏大的格局。

    “剩下来就交给你安排了。你放手去做吧。”

    哥哥说完，才真正地笑了。

    “咱们家的主公筑前守说，要咱们派军去平定遭到光秀那个逆贼扰乱的丹波、河内地方，并请胜入大人尽情处理摄津西半国。”

    小一郎秀长对池田胜入斋恒兴如此说。所谓“尽情处理”，意思就是“平定了就可以任意充做自有的领地”。

    天下没有比这更好的事了。去攻打明智的领土丹波，多少会遭到一些抵抗。河内也不例外，从堺市逃出的穴山梅雪在当地被杀，德川家康也好不容易才逃过一劫，可见当地情势有多混乱。但摄津是秀吉大军走过的地方，治安已大致恢复，许多城邑也都开城投降。因此“尽情处理”，简直就像金银遍地，只要唾手捡拾一般。

    “这个藤吉郎，果然不愧我跟他朋友一场。”

    池田胜入斋恒兴大喜过望地说。尤其西摄津和秀吉的领国播磨接壤，秀吉只要有意，随便向在姬路城留守的浅野长政交代一声，拿下两三个城绝对不成问题。但他却把一切都交给池田，的确是慷慨爽快。

    “至少该把花隈城留给我们吧。”

    当时还在小一郎手下担任先锋的黑田官兵卫孝高如此说，但小一郎只简单答道：

    “光是丹波和河内就够我们忙的了。”

    这句话听在急功好利的黑田官兵卫耳里，八成又把小一郎当做“主君不成材的弟弟”了吧。

    过没多久，一个对羽柴兄弟来说堪称大好消息的通知传了进来。织田家的“东国军区司令官”泷川一益在上野的神流川和北条大军对抗，不幸大败。这是把极度厌恶秀吉的泷川一益从耆老地位上拉下来的绝佳藉口，织田家内部的势力关系也因此事而彻底改观。

    信长被弑的消息传来，羽柴秀吉立刻和对峙的毛利家谈和，赶抵京畿；泷川一益却仍继续和不谙世局的北条家纠缠不清，最后竟还吃了败仗，两个人反应的差异决定了彼此的命运。从流浪汉跃升为织田家耆老的泷川一益，三个月前还因主导攻打武田的战役而获颁首功，却在此时因为这件事而渐趋没落。虽然他有野心、有才华，之后也不断奔走，意图东山再起，但却事与愿违，破绽百出，终于在小牧、长久手之战后剃发出家，隐居于越前大野地方，默默老朽，被世人遗忘。