我觉得非替博瑞屈辩护不可，只是我现在的情况跟他根本没有关系。因此我作出回答，意思是说他远在若干里外的另一个城里，我往自己嘴里灌什么实在不能要他负责。

    夫人又走近两步。“但他从来也没把你教好，不是吗？他从来没叫你不要喝醉，不是吗？”

    南方有句俗话说，葡萄酒里有真言。看来麦酒里一定也有些真言，那天晚上我就说了。“事实上，夫人，要是他现在看见我，一定会非常不高兴。首先，他会严厉责备我没有站起来跟女士讲话。”说着我摇摇晃晃站起来。“然后，他会漫长又严格地对我说起教来，告诉我身为一个虽然没继承王子头衔，但继承了王子血脉的人应该有什么样的举止。”我勉力鞠躬，居然成功了，然后又耍了个花招直起身来。“那么，晚安了，花园里的美丽夫人。祝你晚安，我这就把粗笨的本人从你面前移除。”

    我走到开在一堵墙上的拱门旁，她叫道：“等一下！”但我的胃静静发出了一声咕噜抗议，我假装没听见她的话。她没有追上来，但我确定她一定在看我，于是我把头抬得高高的，大步稳稳地走，一直到我出了厨房院子还是保持这样。我走到马厩，吐在堆肥上，最后在一间干净的空厩房里睡着，因为通往博瑞屈房间的楼梯感觉起来实在太陡了。

    但年轻人恢复精力的速度快得惊人，尤其是在感觉受到威胁的时候。第二天早上我天亮即起，因为我知道下午博瑞屈就要回来了。我在马厩洗了个澡，决定身上这件穿了3天的短罩衣该换了，尤其是当我走在我房间外面的走廊上、被那位夫人拦个正着的时候，我更是加倍觉得它脏。她从头到脚打量我一番，我还来不及说话，她就开了口。

    “把你的衬衫换掉。”她告诉我，然后又说：“这条紧身裤让你的腿看起来像鸟腿一样，叫急惊风师傅给你换一条。”“早安，夫人”我说。这不是在回答她，但惊愕的我只说得出这句话。我认定她非常怪异，比百里香夫人还怪，我最好的做法就是顺着她、迁就她。我以为她会侧开身子继续走她的，但她却继续盯着我看。

    “你会演奏乐器吗？”她质问。

    我哑然摇摇头。

    “那你会唱歌啰？”“不会，夫人。”

    她一副烦乱的样子，问道：“那么或许他们有教你背诵史诗和知识诗篇，关于药草和治疗和航海……那一类的东西？”“我只学过关于照顾马匹、猎鹰和拘的知识诗篇。”我告诉她，说的几乎是实话。这些是博瑞屈要求我学的，切德则教了我一系列关于毒药和解药的，但他警告过我那些知识诗篇知道的人不多，不可以随便背诵。

    “但你一定会跳舞吧？也学过作诗？”

    我完全被她搞糊涂了。“夫人，我想你是把我当成别人了。也许你想到的是国王的外甥威仪，他只比我小一两岁，而且——”“我没有搞错。回答我的问题！”她几乎是尖声质问。

    “没有，夫人，你说的那些课程是给……出身高的人学的。我没有上过那些课。”

    我每回答一个否定的答案，她就显得更烦乱。她的嘴巴抿得更直了，浅棕色的眼睛笼罩一层阴影。“这种事绝对不能容许。”她宣布，然后一个转身，裙罢窸窸窣窣，匆匆沿着通道走去。过了一会儿我走进自己房间，换了衬衫，穿上我最长的一条紧身裤，把那位夫人赶出我的思绪，专心投入当天的工作和课程。

    “你大概在纳闷她替我们赢得了什么好处。”切德浑然不觉地说下去，我听见他声音里有压抑的兴奋。“我已经试着替你要求了两次，两次都被拒绝，但耐辛对黠谋唠叨个不停，直到他投降为止。是精技，小子。你要接受精技的训练了。”“精技。”我复述，完全不知道自己在说什么。这一切发生得太快了，我跟不上。

    “是的。”