这样，或者也许这些古老传说太夸大了。无论如何，国王命令我试着训练出一些具备精技的人，因此我会尝试。”

    他完全不理会我们这群人当中的５、６个女子，连看都没看她们一眼。他把她们排除在外的态度实在太明显了，我纳闷她们是哪里得罪了他。我多少算是认识端宁，因为她也是费德伦一个得意的学生。我几乎可以感觉到她热滚滚的不悦之情。我后面那排有个男孩动了动，盖伦立刻就跳到他面前。

    “觉得无聊了是吧？听老头讲话很不耐烦？”“我只是小腿抽筋了，大人。”那男孩很不智地回答。

    盖伦反手打了他一巴掌，打得男孩的头一阵摇晃。“闭嘴站好，不然就给我离开。对我来说都一样，反正我已经看出你很明显缺乏驾驭精技的毅力。但既然国王认为你有资格来这里，我就会试图教导你。”

    我内心颤抖着，因为盖伦虽然对那男孩说话，眼睛却瞪着我，仿佛那男孩的动作是我的错似的。我心中涌起对盖伦的强烈厌恶之感。学习用棍和用剑的时候，我承受过浩得的击打，就连在跟切德上课的时候也忍受过不适，因为他要示范该按人身上的哪里、该怎么勒住别人，还有各种让人安静下来但不会使他残废的方式。博瑞屈也赏过我巴掌、踢过我、打过我，有些是有理由的，有些则是一个忙碌的男人在发泄挫折感。但我从没看过一个男人打起小男孩是像盖伦表现出来这般津津有味的样子。我努力让自己保持面无表情，不要显得直瞪着他，但是要看他，因为我知道如果转开视线，他就会指控我不专心。

    盖伦满意了，对自己点点头，然后继续说教。要驾驭精技，他首先必须教我们驾驭自己。他认为关键在于劳其筋骨、饿其体肤。明天我们要在太阳出来之前到这里，不可以穿鞋袜、斗篷或任何羊毛衣物，头上也不许戴帽子。我们必须一丝不苟地维持身体的干净，他劝我们效法他的饮食和生活习惯。我们要避免吃肉、甜的水果、调味的菜、牛奶，还有“轻浮的食物”，他提倡的是粥、冷水、白面包和水煮的根茎类蔬菜。我们必须避免所有不必要的对话，尤其是跟异性。他长篇大论建议我们避免任何“感官的”渴望，包括渴望食物、睡眠，或温暖。此外他还通知我们，他已经在餐厅里替我们特别单独安排了一桌，这样我们才能吃适合的食物，不会被别人无谓的闲聊——或者疑问——分心。他说到“疑问”的口气简直像是威胁。

    然后他要我们做各式各样的练习。闭上眼睛，把眼珠子尽可能往上转。努力把眼珠子整个转过去，转到可以看见后脑勺的位置。感觉这动作造成的压力。想像如果你可以把眼睛转到后面去，你可能看见什么？你看到的东西是否可敬又正确？眼睛继续闭着，用一只脚站。努力保持完全静止不动。找到平衡，不只是身体的平衡，更是精神的平衡。只要把所有不三不四的念头赶出脑海，你就可以永远这么站下去。

    我们站在那里，眼睛一直闭着，他在我们之间走来走去，我可以靠马鞭的声音听出他在哪里。“专心？选”他会这么命令我们，或者“你至少要努力试试看吧？选”那天我自己至少挨了４下鞭子。那几下打得不重，就像在轻轻点我一样，但被鞭子碰是件令人紧张的事，就算打得不痛。最后的那一下高高打在我肩膀上，鞭梢弹起来打在我赤裸裸的脖子上，尖端则打在我下巴上。我痛得皱起脸，但还是勉强没张开眼睛，用一侧疼痛的膝盖保持平衡。他走开，我感觉一道温热的血慢慢从我的下巴流出。

    他把我们留了一整天，直到太阳像半个铜币沉在地平线下，晚风刮起。这段时间他没有半次放我们去吃东西、喝水，或进行任何其他必须事项。他脸上带着阴森的微笑看我们鱼贯经过他面前，我们直到走进门之后才敢蹒珊逃下楼梯。

    我饿坏了，双手冻得红肿，嘴巴干得就算我想讲话