。

    “连阿竹都吃了，那我也尝尝吧。”

    “好，尝尝看。”

    仁王马上用他那黑乎乎的手指撕块马肉交给日吉。

    日吉把马肉塞到嘴里，望着天空，用力细嚼着。

    适当地添些木柴，熊熊的篝火照得周围温暖明亮。挂在严冬夜空的星星隐约可见地闪着寒光。

    “好香啊！”

    “好吃吧！啊……”

    “好吃是好吃，可是……”

    “可是，可是怎么啦？”

    日吉以吃掉剩下的饭团代替了回答。

    只要忘掉刚才残酷地放火烧马一事，马肉蘸酱真是好吃得无法形容，但马肉的香味又引起日吉苦恼的联想……

    （可能妈妈、姊姊还饿着肚子呢。因为今天爸爸需要买药的。）

    对日吉来说已经没有生父了。

    他家住在中村。生父叫木下弥右卫门，曾是织田弹正忠信秀的部下。

    天文二年时，日吉的父亲在同三河的松平清康的一场战争中，右脚骨折，从此不能奉职，引退回中村成为平民百姓。后来，整整度过两年病榻生活，于三年前的正月初二离开人也。

    他父亲患的是肺结核。三反百姓的经济状况下，弥右卫门患病两年多去世。遭此不幸的妻子带着阿满和日吉两个孩子终年过着朝不保夕，忍饥挨饿的生活。

    村里的人们见了不忍，便让日吉的第二个父亲——竹阿弥作了木下家的赘婿，然而，继父的身体也不太健康。

    继父竹阿弥也作为司茶者侍奉织田信秀。但由于身体不好请假回村了。

    尽管如此，还有些微薄积蓄，竹阿弥用那笔钱将木下家抵押出去的田地赎回。自己和妻子一起去干农活，教茶道、花道，总之一度摆脱了饥饿。

    从那年秋天开始，竹阿弥全身关节疼痛，时好时坏……

    弟弟竹五郎出生那年，战灾接连不断，农田被接连践踏，荒芜。

    正像仁王说的那样，日吉家已经断粮，妈妈姊姊在用仅有的一点稗子加乾菜末做的稀得都能照脸的菜粥充饥。

    “日吉，想甚么呢？不再吃点吗？”

    “嗯，我吃了。可是，仁王……”

    “可是甚么？怎么啦？”

    “我……我想能让妈妈、爸爸也尝尝，还有姊姊。”

    日吉叹息着那么一说，仁王若有所思。

    “嘘——”

    仁王掐了一下日吉的膝部，然后像猫一样缩着脖子。

    “日吉，小点声！”

    “嗯……怎么啦？仁王！”

    “不，没甚么。日吉，你真了不起！”

    “甚么了不起？”

    “我感到羞耻。我家比你家还穷。可是，有好吃的时候，我只想着自己吃。你真了不起。”

    仁王这么说着，眼中再次闪出严肃威恐的目光。

    “现在就开始冒险吧！怎么样？日吉。那么大一匹马，能都吃完吗？肯定会剩的。他们剩下的话，我全要。是你提醒了我，所以也给你准备一份礼物。不愧是日吉，你真了不起。”

    仁王极力赞扬日吉，然后给身旁醉鬼劝酒。

    “红脸叔叔，再喝点，啊，叔叔。吃饱喝足后都进屋睡觉。这里的大将还要四、五天才能回来……喝呀！叔叔……”

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    注释：