。”

    “我知道列庇杜斯很富，但是说他比克拉苏还富我可不信。”

    “列庇杜斯家的拱廊你看见过吗？那不仅是巴拉丁区最漂亮最堂皇的一座拱廊，也是全罗马最漂亮的一座拱廊！”

    “原来仅仅因为他家里有一座全罗马最漂亮的拱廊，那又有什么了不起呢？”

    “你得明白，这所房子在罗马城里是独一无二的，它的拱廊是用努米底亚的大理石建成的！”

    “这又算得了什么？难道他能用他的房子吓倒苏拉吗？”

    “这就证明他是一个很有威望的人，尤其是因为民众都爱戴他，他就变得很有力量了。”

    “平民是爱戴他的。但难道他们对他那无意义的穷奢极侈和毫无节制的挥霍，还责骂得不够厉害吗？”

    “责骂他的并不是平民，是那批不能与他竟争因此嫉妒他的贵族。”

    “记住我的话，”瓦林打断他们的话说。“今年一定要发生一件惊人的灾祸。”

    “为什么？”

    “因为阿利明纳发生了一桩怪事。”

    “那儿发生了什么怪事？”

    “范莱丽雅的别墅里有一只公鸡竟说起人话来了。”

    “哦，如果这是真的，这倒的确是惊人的预兆呢。”

    “如果这是真的？罗马城里的人都在谈论这件怪事呢。那是从阿利明纳回来的范莱丽雅和她的家人们亲口说的。连他们的奴仆也证明这是事实。”

    “真的是件不寻常的怪事，”阿普莱乌斯·杜合尔季纳斯喃喃地说。他是一个脑子里装满了宗教迷信的虔诚人。他对这事情感到非常震恐，因此竭力想探索蕴含在这—怪现象中的隐秘意义，因为他深信这是神的警告。

    “卜鸟祭司们已经集合在一起，准备解释隐伏在这件怪事中的隐秘意义。”艾米里乌斯·瓦林用他那刺耳的声音说，然后向大力士眨了一眨眼，接下去说：“我虽然不是卜鸟祭司，这件怪事的意义我却完全明白。”

    “啊！”阿普莱乌斯惊叫道。

    “这有什么可以奇怪的？”

    “啊！哦？”但这一次玛尔古斯·克拉苏的门客却用嘲笑的口气叫了出来。“那么你给我们解释一下，难道你对隐藏在这件怪事里面的意义，真的比那些卜鸟祭司还要清楚吗？”

    “这是灶神维斯达的警告，因为供奉她的贞女中有一个亵渎了她。”

    “哦，哦！……现在我明白了！原来这是真的……你的想法真不错……除此这外决不会有别的原因！”凯乌斯·泰乌利维斯笑着说。

    “你们真有福气，话还只说了半句就彼此明白了。可是我的脑子，我得承认，却没有这么灵通，我什么也不明白。”

    “你还装什么呆啊？你怎么会不明白这事情呢？”

    “我不明白，真的，我对着十二位和平女神发誓，我真的不明白……”

    “瓦林的意思，正是指你的保护人和侍奉灶神的贞女丽齐妮雅所发生的暧昧关系啊！”

    “恶毒的毁谤！”这位忠心耿耿的门客愤愤地喊道。“这是弥天大谎！这不但不能说，连想也不能想！”

    “我要说的正是这个，”瓦林显出嘲弄的微笑，用揶揄的口气说。

    “但这是完全确实的，你有勇气就用你刚才的话去规劝一下好心的奎林的子孙吧！他们会异口同声地坚决地证实这—点，而且会批评你的保护人，责备他不该把亵渎神圣的爱情献给这位美丽的贞女。”

    “我要再次声明：这是毁谤！”

    “我明白，最可爱的阿普莱乌斯·杜台尔季纳斯啊，你是应当这样说的。这很好而且是完全可以理解的。但是你可瞒骗不了我们，不，我对梅尔库利斯的令杖起誓！爱情是遮盖不住的。