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60.捕鲸索和人生的危险
    下面,我很快就要讲到“裴廓德号”开始捕鲸的事儿了。

    在开始讲捕鲸的事儿之前,我必须先给大家讲清一件我们在捕鲸时最重要最不可缺少的器具。

    这就是捕鲸索。

    在我们这些出海捕鲸的人看来,捕鲸索是不可思议的,甚至是令人恐惧的。

    捕鲸索是用大麻做成的专门用来捕鲸的绳子。

    捕鲸索每根有三分之二英寸粗,至于长度,根据捕获对象各有不同。

    以捕抹香鲸的绳子为例,每根都要有一千二百多英尺以上长。

    做这种捕鲸索是很要功夫的。

    先把一缕一缕的大麻搓成五十一股细绳儿,再把五十一股分成三份儿,每份合成一大股儿,最后,再把这三大股合成为一整根儿。

    这样做出来的捕鲸索是十分结实的。

    有人做过实验,仅每一小股就足可以吊起一百三十磅的重量,这样计算下来,整根绳子就几乎可以吊起三吨以上的重量了。

    原来用的捕鲸索都是以大麻为原料制成的,做成之后再薄薄地喷上一层油,这样既容易编制,又能使绳索结实,还会有光泽。

    但有经验的编织者和水手都知道,千万不要喷得太多,否则绳索的坚实程度就要受到影响了。

    现在,美国人用的捕鲸索都是用马尼拉绳做的,因为马尼拉绳比大麻绳更结实,更有弹性,也更好看,更适合于小的捕鲸艇使用。

    如果说大麻做的捕鲸索是皮肤泛着黝黑光泽的印第安人的话,那么马尼拉索则是个皮肤泛着金色光泽的高加索的西加塞亚人。

    在捕鲸船上,捕鲸索被专门地缠放在索桶里。

    索桶的中间有个芯样的东西,捕鲸索就围着它来绕,从中间向外,一层一层的,绕得很结实。

    绕捕鲸索是一件很麻烦的事,有时候,绕好一根捕鲸索要花整整一个上午的时间。

    因为,绕索的人知道如果绕得不整齐,这些绳子打结或纠缠的话,那么当把绳子撒出去之后,很有可能会把船上的人的手脚甚至整个身子都勒住,叫人动弹不得,那样的话,后果就严重了。

    在英国人的捕鲸船上,一般的情况下,都会有两个盛绳子的桶。

    他们这样做很聪明,可以很容易地把这两个桶安置在船舱里。

    而美国人就不是这样了,他们只有一个大桶,直径和深度都有近三英尺。

    要把这样一个庞然大物安放在地方有限的船舱里,实在是大伤脑筋,要知道,不管从哪个方面讲,这家伙都给捕鲸小艇增加了不小的负担。

    捕鲸小艇上除了六个标枪手和舵桨手之外,就只有些桨什么的和这只大桶了。

    打个比方,如果找一大块漆布盖在大桶上面的话,就好像是六个人划着小艇,给可恶的大鲸鱼送去了一个硕大的结婚蛋糕。

    捕鲸索绕进了桶里,而两个头儿却都被留在了外面。

    为什么下面的头儿也要留在外面呢?原来,这样做是有道理的。

    鲸鱼被标枪扎中之后,很有可能往海底钻,有时会把一整根绳子都拖尽。

    如果那家伙钻得太快的话,会把小艇也一起带入海中,拖向海底,那样的话,任凭你在水中如何扑腾叫喊,也不会再找到你的小艇了。

    它已经被鲸鱼拖着送给了龙王。

    如果你的捕鲸索两头都是露在外面的话,就好得多了。

    当被扎中的鲸带着捕鲸索没命地逃窜的时候,你只需把下面的头儿和临船的捕鲸索连在一起,这样一根绳子变成了两根绳子,被扎中的大鲸就只能拖着两根绳子在两只船的下面游荡了。

    要讲清楚捕鲸索的安置是一件很麻烦的事,可要讲清楚捕鲸索的使用,则
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