下面，我很快就要讲到“裴廓德号”开始捕鲸的事儿了。

    在开始讲捕鲸的事儿之前，我必须先给大家讲清一件我们在捕鲸时最重要最不可缺少的器具。

    这就是捕鲸索。

    在我们这些出海捕鲸的人看来，捕鲸索是不可思议的，甚至是令人恐惧的。

    捕鲸索是用大麻做成的专门用来捕鲸的绳子。

    捕鲸索每根有三分之二英寸粗，至于长度，根据捕获对象各有不同。

    以捕抹香鲸的绳子为例，每根都要有一千二百多英尺以上长。

    做这种捕鲸索是很要功夫的。

    先把一缕一缕的大麻搓成五十一股细绳儿，再把五十一股分成三份儿，每份合成一大股儿，最后，再把这三大股合成为一整根儿。

    这样做出来的捕鲸索是十分结实的。

    有人做过实验，仅每一小股就足可以吊起一百三十磅的重量，这样计算下来，整根绳子就几乎可以吊起三吨以上的重量了。

    原来用的捕鲸索都是以大麻为原料制成的，做成之后再薄薄地喷上一层油，这样既容易编制，又能使绳索结实，还会有光泽。

    但有经验的编织者和水手都知道，千万不要喷得太多，否则绳索的坚实程度就要受到影响了。

    现在，美国人用的捕鲸索都是用马尼拉绳做的，因为马尼拉绳比大麻绳更结实，更有弹性，也更好看，更适合于小的捕鲸艇使用。

    如果说大麻做的捕鲸索是皮肤泛着黝黑光泽的印第安人的话，那么马尼拉索则是个皮肤泛着金色光泽的高加索的西加塞亚人。

    在捕鲸船上，捕鲸索被专门地缠放在索桶里。

    索桶的中间有个芯样的东西，捕鲸索就围着它来绕，从中间向外，一层一层的，绕得很结实。

    绕捕鲸索是一件很麻烦的事，有时候，绕好一根捕鲸索要花整整一个上午的时间。

    因为，绕索的人知道如果绕得不整齐，这些绳子打结或纠缠的话，那么当把绳子撒出去之后，很有可能会把船上的人的手脚甚至整个身子都勒住，叫人动弹不得，那样的话，后果就严重了。

    在英国人的捕鲸船上，一般的情况下，都会有两个盛绳子的桶。

    他们这样做很聪明，可以很容易地把这两个桶安置在船舱里。

    而美国人就不是这样了，他们只有一个大桶，直径和深度都有近三英尺。

    要把这样一个庞然大物安放在地方有限的船舱里，实在是大伤脑筋，要知道，不管从哪个方面讲，这家伙都给捕鲸小艇增加了不小的负担。

    捕鲸小艇上除了六个标枪手和舵桨手之外，就只有些桨什么的和这只大桶了。

    打个比方，如果找一大块漆布盖在大桶上面的话，就好像是六个人划着小艇，给可恶的大鲸鱼送去了一个硕大的结婚蛋糕。

    捕鲸索绕进了桶里，而两个头儿却都被留在了外面。

    为什么下面的头儿也要留在外面呢？原来，这样做是有道理的。

    鲸鱼被标枪扎中之后，很有可能往海底钻，有时会把一整根绳子都拖尽。

    如果那家伙钻得太快的话，会把小艇也一起带入海中，拖向海底，那样的话，任凭你在水中如何扑腾叫喊，也不会再找到你的小艇了。

    它已经被鲸鱼拖着送给了龙王。

    如果你的捕鲸索两头都是露在外面的话，就好得多了。

    当被扎中的鲸带着捕鲸索没命地逃窜的时候，你只需把下面的头儿和临船的捕鲸索连在一起，这样一根绳子变成了两根绳子，被扎中的大鲸就只能拖着两根绳子在两只船的下面游荡了。

    要讲清楚捕鲸索的安置是一件很麻烦的事，可要讲清楚捕鲸索的使用，则